第一百一十四章 放虎歸山

當張順決定了經略南陽之策之後，不等白廣恩、賀人龍等步卒趕到，就派遣“闖將”李自成、“活曹操”羅汝才輕取鄧州、唐縣。

這一州一縣位於南陽之南，分列新野左右，正好可以與新野縣成掎角之勢，互相支援。其地又是良好的兵源地，大明曾在這兩處分別設立“鄧州守禦前千戶所”和“唐縣守禦右千戶所”以作鎮壓和招募“毛葫蘆”之用。

等到白廣恩、賀人龍麾下的步卒趕來，依據張順的命令，又隨手攻取了南陽北門的裕州、南召，使得義軍的在南陽的統治區域和汝州、開封府東部連成了一片。

隨後，張順又派遣士卒東取泌陽，西取鎮平、內鄉二縣。以致南陽府內諸州縣，除了較為偏僻的淅川、桐柏二縣以外，全部納入義軍統治之下。

如此，張順的第一步計劃基本完成。於是他便調回李自成、羅汝才二人，派遣任繼榮、任光榮兩位兄弟，分別率領千余人馬入駐鄧州、唐縣，主持招募士卒事宜。

而於此同時，他又派人前往泌陽和汝寧確山縣交界，取回當初掠奪自崇王府的金銀等貴重物品。

原來當初義軍攻陷崇王府以後，軍情緊急，不得不繞道襲取南陽。義軍奪的五十萬兩金銀，重達三萬余斤，不便運輸。

張順便力排眾議，抽掉一些信得過士卒偷偷埋藏在泌陽和確山交界，以待回頭收取。

如今義軍已經占據南陽，基本穩住了形勢，張順便惦記起此事，生怕被後世當作“寶藏”挖出來，那多虧的慌。

這一日諸事正忙得焦頭爛額，牛金星正在那裏向張順匯報新占據各地民生、物資、人口、特產等情況，蕭擒虎伺立在旁。

不意王錦衣進來稟報道：“舜王，‘闖將’和‘活曹操’兩位將領聯袂前來，說要是前來拜見你！”

“哦？快快有請！”張順聞言和牛金星對視一眼，心道：有道是“無事不登三寶殿”，想必這兩人又要想什麽點子了。

不多時李自成、羅汝才走了進來，幾人分定主客落座，客套一番以後，羅汝才率先拱了拱手道：“我們兩人承蒙舜王收留，才得以在官兵追擊之下苟延殘喘。”

“如今舜王勝仗連連，勢如中天，麾下猛將如雲、謀士如雨，人才濟濟，不可勝數也。”

“我二人才能不過中人，與官兵戰，屢戰屢敗，惶惶如喪家之犬。如今此處地近陜西，我等準備返還故裏，購買些田宅，娶幾房婆娘，以頤養天年！”

果然正如張順所料，這羅汝才、李自成二人眼見官兵兵敗如山倒，如今沒了追擊自己等人的閑心，又起了心思。

張順不由冷笑道：“兩位何必虛言誆騙與我？大家都是義軍兄弟，合則同心，不合則走，本王斷不會阻攔，又何須如此惺惺作態？”

哪怕臉皮比較厚的羅汝才被張順當場拆穿，也不由老臉一紅，有幾分下不了台。

好在這兩年李自成言辭能力見長，連忙接話道：“舜王恕罪，是我們兩兄弟的不是！”

“原本我們也想跟著舜王混個開國之功，日後也好衣錦還鄉。奈何麾下的兄弟都是粗人，只惦記著家裏一畝三分地兒，再加上往日閑散慣了，受不得舜王的軍法約束，不得不如此也！”

“這還算句話！”張順聞言笑道，“既然如此，大道朝天，各走一邊，我們日後有緣再會！”

李自成、羅汝才兩人聞言不由面面相覷：難道舜王這就放我們走了？

兩人不由心中忐忑，相視一眼。

“活曹操”羅汝這才連忙站起來，有幾分感動的接話道：“舜王果然仁義，胸懷寬廣，我等卻是佩服的緊。若非兄弟們不願意，某還真願意替舜王效死！”

“廢話不多說了！”張順擺了擺手打斷了羅汝才的溜須拍馬行為，笑道，“爾等欲往何處，可有須我相助之處？”

“這……”李自成沉吟了一下，低聲應道：“我聽聞鄖陽巡撫盧象升為舜王所擒，荊襄群山正是空虛。我等欲率眾前往此處修整，再做打算。”

“爹爹！”高桂英剛好端著茶盤過來，聞言不由心裏一驚。

這正是當初張順準備的退路，若是河南之地不可守，他便準備率領義軍和家眷退入荊襄山中“打遊擊”。

如今這事兒不知是被誰泄露了，還是英雄所見略同。若是被李自成、羅汝才占據了荊襄群山，豈不是斷了義軍的退路？

好在高桂英跟隨張順頗久，有幾分機警。她連忙端起了茶水，接著剛才脫口而出的喊聲，繼續道：“請喝茶！”

張順伸手端起了，啄了一口，叮囑道：“給‘闖將’和‘活曹操’兩位兄長也奉上茶水！”

“不敢稱兄！”那李自成和羅汝才連忙側了側身，以示尊敬之意。