第三章 千宮闕蓮步履薄冰

兩日後，因為我和明瑟按例要面見皇後，禮部送來幾套色彩各異的嬪級宮裝，穿戴都要合乎禮數，所以我頂著微熹晨光就得起身梳洗了。

眼看快到吉時，我和明瑟出了宮，早有領路的姑姑候在宮門口，一路倒也沒耽擱，須臾便行至長樂宮。

長樂宮是皇後居所，自然是氣勢恢弘，老遠便見宮檐上雍華昂揚的雀替，沐浴在明媚天光中。入了宮，園中牡丹芬芳，爭姿奪艷，幾乎要晃花人眼。待入了宮室，雕梁畫棟，宮幔委地，別有一番端莊典雅之感。就連長樂宮最下等的打簾宮女，衣著氣度皆是不凡。

我和明瑟依禮拜見皇後，只聽一個溫潤的聲音：“起身，賜座，琳榮看茶。”

叩首謝恩，直到落了座，我才得以擡頭。皇後不過年屆二十，五官精雅優美，頭戴鳳釵，紅色大袖衣上是明晃晃的霞帔，正坐在榻上，細細看著我和明瑟。

盞茶功夫，皇後所談不過是一些不痛不癢的訓誡和宮規，言談之間並無半分敵意。我漸漸放了心，唇邊噙笑，不料皇後冷不丁地問了句：“兩位妹妹初來乍到，可曾想家？”

我和明瑟身份敏感，若回答思念襄吳國，只怕會落得一個身在曹營心在漢的罪名。我心一動，搶在明瑟前頭道：“回娘娘，臣妾不曾想家。”

皇後鳳眸冷睨，顏面上已不見方才的和藹：“妹妹這才離了幾日，就想不起襄吳國了？可真有種‘樂不思蜀’的意味。”

好笑，樂在哪裏，能讓我和明瑟不去思念故國？

我故意不去品她話中的嘲諷，不卑不亢地答道：“回娘娘，臣妾既然入了宮，宮裏就是臣妾的家，身已在家，又何謂想家。”

“兩位妹妹都是姿容傾城，尤其是賢貴嬪，很是伶俐。”皇後掃了我一眼，接過宮女奉上的茶盞，“太後身體不佳，兩位妹妹不必去請安了。本宮有些乏了，退下吧。”

我求之不得，和明瑟襝衽行禮，退出宮外。為我們打簾的宮女，眉目間頗有幾分不耐，禮數也不全，只草草行了禮就退了。

待行得遠了，明瑟才蹙眉道：“南詔向天下號稱禮儀之邦，可見徒有虛名，宮女個個都不懂規矩。”

長樂宮的宮女，仗著服侍一國之母，自然是矜貴許多，她們的好臉兒豈是容易得的？我虛推了她一把，嗔笑道：“好了好了，你眉心的‘川’字都可以夾得住一片花瓣了，回去我拿鏡子給你看。”

明瑟面色稍霽，道：“這麽快就回蘭林宮麽？我出來片刻，覺得外邊比宮房裏要清涼許多，想四處走走。”

明瑟原是一國公主，從高落低，猛然要過那種看人臉色的日子，心中自然是郁結難舒。

我道：“你若是嫌悶得慌，我們就挑偏僻的地方逛逛，應是不礙事。”

她目光微微一動，進而轉喜，從金絲紫綃的袖端下伸出一雙纖手，盈盈扯住我的衣袖：“姐姐可不許耍賴，說了就要陪瑟兒。”

我微微一笑。

南詔國的皇宮別有園林風味，花山翠木，廊腰如縵，雕欄玉砌，一步一景。有時明明走到九曲回廊的盡頭，誰知一轉角眼前就是豁然開朗的一片碧水，委實設計得精妙。

“姐姐你看，那邊有株白芍，開得正好。”明瑟指著不遠處，笑盈盈道。

花木扶疏處，透過枝葉掩映看去，竟真的有一株半開的白芍，隨風送香，玉潔可愛。明瑟提裙款步，走下長廊，直直往那白芍的方向走去。

我看這處園子茂密，只有一條僅容一人的碎石小路，估摸著也不是什麽要緊的地方，便寬了心，隨她去了。

耳邊突然傳來一聲尖細的嗓音：“大膽，你是哪個宮裏的？”

我心頭一緊，聽聲辯位是明瑟的方向，忙分花拂柳地走過去。一個紫袍的公公一甩拂塵，滿臉怒容地指著明瑟手裏的白芍，顫聲道：“你哪個宮裏的？瓊妃娘娘最愛的白芍，你也敢染指嗎？”

明瑟有些緊張，但依舊挺直脊背，不以為意：“本宮怎麽說也是主子，不過是一朵花，摘了還可以再長，有什麽大驚小怪的！”

我蹙眉上前，才得見這株白芍只是生在外頭，臨湖的園子裏，遍地白芍，一眼望去仿若晶瑩的白練。

那公公臉漲得紫紅，剛要說什麽，忽神色大變，朝我身後跪拜道：“奴才徐昌給瓊妃娘娘請安。”

我忙轉了身，和明瑟一起朝來人福了福：“臣妾容妃、賢貴嬪拜見瓊妃娘娘。”

瓊妃被一眾宮女簇擁著，身後是明黃的傘蓋，朝這邊迤邐而來。她容色冷艷，身穿淺紫攢花錦繡宮裝，一條粉色披帛繞過她窈窕的身軀。鳳尾般的眼梢只一瞥，落在明瑟手中的白芍上，便移了開來。

花陰下有一處墨青石的桌凳，兩個宮女在上面鋪上青竹冰簞，扶瓊妃穩穩坐下。徐昌諂媚地跪行過去：“瓊妃娘娘，不關奴才的事，奴才回過神來，那芍藥便被容妃摘了……”