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已到了臨近換班的時候，又是一炮爆炸，這次藥量極大，震得山搖地動，羅江躲在安全洞中避煙塵。猛然間，有一股嗚嗚咽咽的聲音自遠而近，腳下頓時潮濕起來，隨著地震似的劇烈抖動，一大股碎石和泥漿不知從什麽地方像出膛的炮彈噴發而出，一下子把同班打鉆的一個民工沖到對面的礦壁上。羅江看到，那人像被釘子釘在了墻上，臉變了形，身子成了個餅子似的平面。更大的泥漿和水流隨後噴湧過來，羅江只覺得眼前被黃色糊狀的東西迷住了眼睛，身體像陀螺一樣失去了重心，被一股無法抗拒的力量沖進了渾濁黏稠的泥石流之中。

羅江自幼水性極好，可以一口氣在水中憋上好幾分鐘，他此時只覺得周身刀剜似的疼痛，意識到自己已經被礦石包裹起來，並且身子像在攪拌機中被劇烈地碾壓著。朦朧間，他感到被一股水流推著朝上走，一下子給掀得老高，又很快跌落在堅硬銳利的石頭上。一種絕處求生的念頭使他借著水勢扒著礦石向上爬，一有機會就在石縫中張嘴呼吸。頭頂上方，不斷有石塊向下落，幸虧自己裹在石堆裏邊沒被砸傷。昏暗中他突然看到了一絲光亮，就拼著命向那裏挪動著身子。隨著身後又一股巨大水流的推動，他被堵在了一個什麽地方，耳邊聽到了一陣施工機械的聲響。他猛然意識到：這裏可能是又一級平巷出礦的孔道。他想喊，但是徒勞的，因為嘴裏全部堵滿了沙石，他在拼命掙紮，已經耗盡了最後一點氣力。就在這時，一件冰冷銳利的東西突然從自己腋下猛力戳了過來，求生的本能使他一下子抓住了這件東西，原來是根鋼釬！他兩手死死把它攥住，再也沒有松開，生怕這根尖利的銳器再次戳進來。這時只聽外邊有人大聲喊叫著，又是轟隆一聲響，他就連石塊帶泥漿地一下子給拔出了洞口，在光亮的照射下，他覺得自己就像一個沒眼睛、沒耳朵、沒頭沒腦的動物一樣，但殘存的意識使他知道有人把他拽了出來，幫他掏嘴裏的東西，沖洗他眼裏的泥沙。等他睜開眼，發現一個絡腮胡子的老礦工正蹲在自己身邊，便大聲哭喊著，底下透水了，還有幾十號人在裏邊，快去救他們！老礦工馬上捂住了他的嘴，並且朝著他的屁股上蹬了一腳，低聲罵著：你他媽的不想活了！他掙紮著倚在礦壁上，這才看明白，只見這裏正在搞封堵施工，一個面帶兇相的人指揮著礦工大袋大袋地搬運水泥，自己身後洞口處的泥石流和碎礦石還在向外湧流。那人見礦工們說話，便朝這兒大喊，誰在那磨洋工，想找死啊，剛才踹他的絡腮胡子趕忙應付道，沒有事兒，剛才這個兄弟摔倒了！

羅江一下子全明白了，這是黑心的礦主在堵口封洞，下邊的人全沒指望了，不知哪來的一股力量，他突然爬起來，拖著軟綿綿的身子向巷口跑，並且向上一層采面攀爬。爬到掌子面，看到依然有民工在幹活，就大聲喊，快逃命吧，下邊透水啦！十幾個工人就扔了鉆機和鎬把，一齊跟他向上跑。這樣跑一層他就喊一層，年輕力壯的民工都在他前面上了巷口，他卻跌跌撞撞落在後邊。

就在這時，一束強烈的手電燈光從下方斜照過來，他回頭看時，只見一個壯漢手裏攥著一把寬刃刀正朝自己追過來，他心中一驚，明白對方是要抓他滅口，求生之念驅使他疾步快走，為免遭壯漢的毒手，他仍然繼續大聲喊，意在讓更多的人看到自己，使後邊的人不便動手。眼看對方要抓到自己的時候，他已經逃到了礦井出口，外邊一片光亮，幾十個礦工正在急切詢問井下的情況，羅江這才松了口氣，只見身後拿砍刀的那個人已把刀圍在了腰間，躲在人叢中觀察他的動靜……

片刻不敢停留，羅江沿著有人行走的山道一路小跑，一口氣走了十幾裏地，覺得那人還是跟著。他跑到鎮上，躲在女兒紅霞上學的必經之路上等紅霞。原來，羅江與礦工們相熟後，有人撮合他和當地的一個年輕寡婦成了親，做了掃金老太的倒插門女婿。紅霞是妻子和前夫生的女兒。羅江讓紅霞給妻子捎信，而後只身竄入了人跡罕至的自然保護區，以山林為家，與野獸為伍，寒暑春秋一下子過了六個年頭。

袁庭燎一直屏息細聽，目光也由審視變為了驚疑，神情中透著關切和憐憫。望著這個飽受磨難的生還者，他的心頭一陣陣發緊。

“你是怎麽從保護區脫險的呢？”袁庭燎給對方茶杯中加了些水，手微微地顫抖著。

“多虧有人在暗中保護著我和兒子小黑蛋兒，不然俺們早就沒有命了。”羅江思維遲鈍，語言緩慢。可袁庭燎還是聽明白了事情的原委。