第二十一章 科學家方以智（第2/3頁）

沈樹人一邊喝著酒，一邊用酒水在桌案上比劃，隨口挑了一個問題：“方兄既然對天文地理、工農機巧都有興趣，不知可看過徐閣老的《農政全書》、宋長庚的《天工開物》？”

方以智原本只是覺得沈樹人不拘一格，並沒有期待他能懂多少理工科知識。聽沈樹人隨口說出兩本書來，頓時更增幾分驚訝，對沈樹人又額外高看一眼。

方以智正色道：“徐閣老前輩大賢，他的《農政全書》當然全部拜讀過。不過宋長庚的《天工開物》，我也只是略有耳聞，沒聽說那書有刊印，難道賢弟竟然看過？”

徐光啟的《農政全書》生前並沒有寫完，一部分遺稿還是徐家後人整理的。不過徐光啟家有錢，地位顯赫，所以拿去雕版印刷比較快捷，此書如今已問世五六年，熱愛科學和生產食實務的讀書人多少會看。

宋應星的《天工開物》，崇禎十年才完本，距今不過兩年，宋應星家還窮，雕不起這種賠本賣不出去的書，至今沒有印刷。

沈樹人僅僅一兩句話，就大致摸清了方以智的水平，然後微笑著問了一個問題：

“那方兄可知，我們蘇松一帶，種植棉花、織造棉布時，如果在棉花生長時，不慎‘摘心’掐掉了棉花的沖天頂芽，那棉花可能存活？”

方以智眉頭一皺：“故老相傳，棉花的沖天星要好生保護，棉株才能生長得更高大。如果頂芽被摘，棉株必然矮小瘦弱，徐閣老的《農政全書》上都是這麽說的。沈賢弟故有此問，莫非是宋長庚的《天工開物》上，另有奇說妙論？”

沈樹人輕搖折扇，隨口揭開謎底：

“方兄大才，反應果然很快。沒錯，棉花摘頂芽之後，雖會矮小，但水肥之力都往開花結桃上傾注，產出的花朵也更多。不摘心只是看著高大，養料都浪費在空長個子上、多些無用的秸稈而已。”

沈樹人本能就想到舉這個例子，也是因為這個例子是《天工開物》上被吹得最有名的。

他記得小時候看《十萬個為什麽》，裏面就有引用介紹，說“農作物的頂端優勢”是中國科學家宋應星最早發現的，比西方還早。

方以智果然沒聽說過，一時覺得眼前這個不學無術的新朋友，在雜學方面竟比自己更強。

他的好奇心被充分激發：“那你怎知道是徐閣老對還是宋長庚對？”

沈樹人笑了，兩手一攤：“我親手試過啊，我們沈家在蘇州，莊園千頃、海船百艘，蘇繡絲茶、松江棉布，都是我家做得最大宗的生意。

我當初一讀到《天工開物》裏這一段，就立刻讓莊子裏的家丁試了，當年果然多收了兩三成棉花，生長期反而還縮短了。我家一年就靠這條多收了幾萬匹棉布的棉花，多賺了幾千兩銀子，你說我的證據夠不夠鐵？

後來我推而廣之，還發現其他農作，有不少可以觸類旁通，套用宋長庚這個發現，把頂尖的芽掐了、不讓秸稈一直長高，水肥養分就專注到灌漿果肉谷穗上了，能吃的部分產量反而上升。”

方以智徹底愣在了原地，他沒想到沈樹人是這麽直接的實幹派。

什麽理論都能騙人，唯獨實打實賺回來的銀子不會騙人。沈家能靠摘心白白多收那麽多棉花，可謂鐵證如山了。

“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，古人誠不我欺，賢弟雷厲風行，愚兄佩服。”方以智也不管自己是解元了，坦坦蕩蕩起身一揖，算是服了沈樹人。

沈樹人打蛇隨棍上，趁機勸誘：“那不知方兄此番鄉試之後，久留南京可還有別的事務要辦？還是就在南京等到年底、屆時直接北上參加會試？

若是有暇，小弟願請方兄去蘇州遊歷數月，我們一見如故，也好切磋一下天文地理、工農機巧。”

沈樹人對於拉攏這個時代的科學家和理工人才，向來是不遺余力的，既然遇到了方以智，沒有放過的道理，哪怕只是交個朋友先義務切磋一下也好。

將來等他官做得大了，肯定要把宋應星也挖過來。

方以智想了想，後續三四個月在南京也沒什麽事，就答應了。

沈樹人還有些不好意思，善意提醒一句：“方兄，八股文章還是不能丟，否則明年春闈要是過不了，可別怪我。”

方以智被激發了傲氣，傲然道：“我今科能考解元，就算四個月不寫文章，明年春闈照樣過！

我如今算是看出來了，這兩屆的鄉試會試，八股文章的重要性是越來越低了，原先拉不開差距的時政策論，反而值錢起來，要不然，我這種學問駁雜之人，也考不了解元。

賢弟，不是我說，你雖然八股文章不太好，但時勢造英雄，如今的掄才標準，漸漸也對你有利了，明年春闈，你也該試試，既然捐了監生，不考白不考。”