第81章

十一月中旬，經過近兩個月的長途跋涉，曹石帶著人總算抵達了連州。

進入並州城，他松了口氣，擡頭看著依舊燦爛的陽光感慨道：“別說，這南越冬天還怪舒服的。”

這個時節，北方已是冰天雪地，想吃點青菜都難，南越就不一樣了，到處都是穿一兩件單薄衣服的百姓，放眼望去都是一片綠。

就是這地方路太難走了點，野外的樹林太密了，還有沼澤，聽說林子裏猛獸蚊蟲也多，都十一月了，晚上還有蚊子，實在是煩人。

“可不是，到底是荒僻之地，這連州跟咱們京城也完全沒法比，城墻好矮，城裏的房子也好破。”隨從眼底有著輕視。

曹石笑了笑：“那是不能比，走吧，早點辦完王爺交代的差事，還能早些回京。”

一行人去了府衙，表明了身份。

很快穿著官服的於子林出現在門口，親自迎接曹石：“原來是曹公公，快請進。”

將人請進府衙後院，上了茶後，於子林上下打量著曹石道：“曹公公辛苦了，今晚給你接風洗塵，你可要好好在連州玩幾日。”

曹石拱手：“多謝於大人的好意，這次我是帶著殿下交代的差事過來，還請於大人幫個忙。”

說著將陳懷義的信遞給了於子林。

於子林看到信上說讓他介紹劉記商行的東家給曹石認識，便知道這封信並非出自恩師的本心，因為恩師比誰都清楚劉記背後真正的東家是誰。

晉王這是盯上了劉記商行！

真是好算盤。

控制了劉記商行等於控制了南越的主要經濟命脈，還將獲得廣州商會的支持。

只是他這次不能拒絕。因為晉王既然能讓恩師寫這封信，那就說明，他們已經知曉他跟劉記商行關系匪淺。

其實這也不是秘密，廣州城內的商戶都知道，劉記商行的東家跟連州知府於子林私交甚篤。他於子林就是劉記商行在南越的靠山。

這會兒晉王派了心腹太監過來，又拿了陳懷義的親筆信，他若再拒絕，晉王恐怕要懷疑他的“忠心”了。

於子林將信折了起來，重新放回信封裏，笑道：“原來曹公公想拜訪劉記商行的東家啊，實不相瞞，我與他們有幾分交情。當初劉記在廣州賣棉花，被人刁難，攜重金找上我，我推辭不過，就拉了他們一把。後來我去了兩次廣州，劉記都熱情地招待我，只是這幾年，連州事務多，劉記也越做越大，不怎麽需要扯我這面大旗了，因此來往才逐漸少了。”

這話既承認了他跟劉記確實有關系，但又隱晦地表面，他跟劉記只是銀錢上的關系，並不像坊間傳聞的那麽好，尤其是劉記做大後，雙方的關系已經逐漸疏遠，他的話沒那麽好使。

也不知曹石聽懂沒有，他只是笑：“原來如此，於大人眼光真好。”

於子林擺手：“不敢當，曹公公是自己人，我就不瞞您，這南越清苦，百姓窮，府衙也窮，咱們這做官的，只指著那點俸祿，哪夠啊？逢年過節，上下打點，人情往來，還有家裏老小一大家子要養，我這也是沒辦法。”

曹石笑道：“理解，理解，於大人也不容易，您都在連州好些年了吧，也該回京了。”

於子林一副很心動，但又不好直說的模樣，搖頭道：“這事聽朝廷的，朝堂讓我去哪兒我就去哪兒。咱們說回正事，曹公公遠道而來，舟車勞頓，不若在連州休息幾日，我派人去送封信，請劉記的當家人過來一趟，公公意下如何？”

曹石自然是心動，過了並州之後，這路就越來越難走了，哪怕是官道，很多路段也是坑坑窪窪的，坐馬車顛簸得慌，一天下來，渾身都快散架了。連州通往其他地方的路應該更難走，他實在有些吃不消。

只是想著晉王還在京城等著他的消息呢，他有些猶豫地問道：“不知劉記商行的東家在哪兒？”

“廣州吧。”於子林一副不大確定的樣子，“聽說他長期呆在廣州，不過偶爾也會隨商隊出海，或是去別的地方玩。現在劉記的事很多都交給了一個姓池的大管事。”

曹石實在不想再走陸路了，便說：“那我們去廣州吧，見過了劉記的當家人，我從廣州坐船回京。”

船上的日子雖然枯燥乏味了些，但怎麽也比馬車一路顛簸強。有時候不趕巧，沒遇到城鎮還要在野外露宿，這大冬天的，在外面露宿可不好過，坐船怎麽也要舒服一些。

於子林見他堅持要去廣州，沒有勸阻，只說：“曹公公考慮得甚是周到，從廣州坐船回京確實要方便許多。這樣吧，公公初來乍到，辛苦了，在連州稍作停留兩日休整，也讓於某略盡地主之誼，讓我將公務交代給下面的人，咱們再一道出發去廣州如何？”

有於子林親自出面，此行成功的幾率要提高不少。