第4章（第2/3頁）

他閉上眼，雙拳攥緊，眉宇間的戾氣聚如山巒。

身體中那種前所未有的敏感和恐懼愈演愈烈，幾乎燒穿了他的心臟。

謝昶自十五歲起，便有一個秘密藏於心底無人知曉。

他與一女子同感識，共生死。

而那女子，正是他失蹤多年的妹妹阿朝。

先帝隆豐八年，南潯書院涉嫌一樁文字獄案慘遭滅頂之災，所有參與史籍編纂、檢修、刻印、買賣者一律斬首示眾。此案牽連甚廣，也殃及到無辜受累的南潯書院山長之子、謝昶的養父謝敬安。

官兵上門前夕，養母得知難逃此劫，不知從何處尋來一名遊歷四海的方士，請其做法，令他兄妹二人感識相通、命脈相連。

那時的謝夫人是這麽說的：

“阿昶，你並非我之親子，大難當前，去留隨君，你本就不必與我們一同赴死。”

“我知你志不在南潯這方寸之地，也知你性情堅韌不易磨折，能從閻王爺手裏奪下性命，來日定能青雲萬裏。當日救你之時，你爹爹從未想過讓你報答什麽，我們撫養你這些年，也從未過問你出身何處、仇家為誰，只盼你顧念當日救命之恩與這八年養育之恩，護佑阿朝一世安穩。”

“牽連進這樁案子，我與你爹爹勢必要與南潯書院同生共死，可阿朝還小，稚子無辜啊……你就讓阿娘再自私狠心一回……”

就算爹娘不說，他也不會棄阿朝於不顧。

說到底，阿娘從未真正信任過他。

也是，誰會將幼女的性命交付給一個冷血陰鷙、身負血仇的怪物呢。

他當然也可以一走了之。

與他後來手上沾染的無數鮮血和人命相比，區區忘恩負義又算得了什麽。

可他最終還是答應了養母的請求，把自己的性命與一個六歲的小姑娘捆綁在一起。

他帶著阿朝連夜逃離南潯，不料不久後皇帝病重，正逢多地藩王北上，浙江十一府大亂，他與阿朝在人仰馬翻的街頭走散。

兵荒馬亂的時期，一個六歲的孤女如何生存？他本以為命不過朝夕，卻沒想到老天爺冥冥之中善待了他一回，那個小小的、嬌氣的、日日吵著要吃糖糕的孩子，竟然在亂世之中活了下來。

也幸好因著感識相通，他能感受到她日復一日的成長，磕磕絆絆，大病小災，甚至有一次險些丟了性命。

只是這秘密深埋心底，就連心腹下屬也不曾透露半分。

紫禁城殺機重重，他一步步走到如今這權傾天下的位置，得罪的人不知凡幾，無論是為他還是為阿朝的安危考慮，都不能將自己的命脈暴露於人前。

也正因此，尋人的難度大大增加。

整整八年，他感受著她從孩童到少女初初長成，算算時日，這孩子年底就該及笄了。

風平浪靜了這麽多年，今夏以來他卻感受到她身體的急劇變化，一開始不輕不重，倒是折磨人，那種莫名的眩暈惡心甚至讓他以為她已有孕在身，後來才發現不是。

之後這幾日，他親身體會到她陷入從無僅有的傷痛與絕望中難以自抑，短暫的放松之後，今日這種劇烈的恐慌又再度鋪天蓋地席卷而來，直到將她整個人吞噬。

驀地，手臂一陣尖銳的疼痛襲來，謝昶猛然睜開眼睛，額角青筋直跳。

拂袖看向自己的小臂，那裏分明毫發無損。

他當然知道這種疼痛意味著什麽。

手臂上的那股劇痛還未消散，緊接而來的，又是一連串毫無章法、皮開肉綻的痛楚，脖頸，胸口，後背，腰側……以及，被扼住脖頸的窒息感，都無比的清晰。

她在挨打。

她在害怕。

她在……哭。

謝昶仿佛能夠聽到她的哭聲。

向來平靜從容遊刃有余的人，此刻呼吸都有些沉亂。

理智讓他冷靜下來，就算急也沒用，可身上每多增一分疼痛，謝昶眼底隱藏的瘋狂便多增一分，仿佛蟄伏太久的兇獸，下一刻就要從瞳孔中掙脫。

直覺告訴他，阿朝就在這裏，就在他的身邊。

這種感覺無比的強烈。

“你可有聽見女子的哭聲？”

身旁的淩硯亦是他心腹，方才見他面色陰沉如刀，一直屏息凝神地侍立在側，冷不丁聽到這一問，當即汗滴如雨，只能硬著頭皮搖頭：“屬下……未曾聽到。”

習武之人耳聰目明，淩硯都未能聽到，想必是他聽錯了吧。

扶風水榭外是一條蜿蜒的復廊，光漏花窗的圖案便有百般變化，對應的景色也各有千秋，可見處處都是動了心思的。

可謝昶此刻沒有賞景的心思。

漏窗外不知何時起了風，院內一棵鮮綠油潤的芭蕉樹在冷風中搖動不止。

那哭聲一直在腦海中回蕩，似乎還越來越近了。

謝昶的腳步似被什麽牽引著，沿著復廊一直往裏。