第144章 相爭

離京還是秋日, 到了金泉卻已要入冬。

路上不到一個月，行得不算太慢，卻也著實稱不上快，可饒是這樣, 也有幾家的女眷和孩子受不住路途顛簸, 只能在路上停下，等休息好了養好身子, 再慢慢趕上來。

對留在路上的這些家眷, 林棠每家都派了兩三個禁衛一同留下, 再把他們沿途護送過來, 確保安全。

給皇上辦急差還帶行動不便的老幼婦孺出行本便理虧, 那些被迫把家眷留在路上的官員不但無話可說，不敢對林棠有任何意見，還得多謝林棠恩德, 留下禁衛保護他們的家眷。

就算是親自精心挑出來的屬下也未必事事順心, 因是頭一回, 且還沒到任, 林棠輕拿輕放, 敲打了他們一次, 讓他們長長記性，知道她的脾氣，就算完了。

若經過這一次，還有心存僥幸，偷奸耍滑，甚至於貪贓受賄, 她自然還有別的手段。

金泉府城門處是沈明照親自迎接, 讓林棠意想不到：“你怎麽來了？”

貝海湖你不管了？

沈明照忙笑回：“末將此行並不只是為迎接侯爺。侯爺令末將在貝海湖一帶試種棉花, 今年棉花長得格外好，已經收獲了，末將便將各種棉花都帶來了一車，請侯爺細觀，還帶來了種棉花的將士和老農。末將也是提前和秦大將軍請示過才來的。”

林棠點頭：“這還算不錯。”

她細細打量了沈明照，笑道：“兩年未見，你還算出息了。”

像個將軍的樣子了。

得了林棠這一句話，沈明照似得了仙丹仙露一般，簡直容光煥發！

林棠道：“別傻樂，明淑也來了，我本來還把她想送到貝海湖去，你既來了，也省了我一樁事。”

她便令人去將沈明淑叫過來。

沈家兄妹已足有三年半沒見過了。

沈明照本還有一腔話要對林棠說，但見了已是豆蔻年華，穿一身騎裝，英姿颯爽，長成了大姑娘的妹妹，他一時也顧不得別的了，只緊緊握住妹妹的手，因在眾人面前不好多問，滿心激動，只是說不出話。

沈明淑也是滿面淚痕。

林棠拍了拍沈明照的肩膀：“你們兄妹有再多話，不如進城說？”

沈明照忙笑道：“侯爺請。大將軍正在城內等侯爺呢。”

城中早已準備好了織造司衙門和織造侍郎府，供郎中員外郎等暫居的下處也有，自有金泉知府帶屬下送往應酬安頓。

林棠還看到了另一位老熟人，金泉府正四品指揮僉事桂清，若她沒記錯，桂清年今年已五十一了，看上去卻還精神得很。

看來她離開的這兩年多，西北確實還發展得不錯。

在西北辦紡織廠少不了要寧西軍配合，不論於公於私，林棠都要去見秦朱安一回。顏明哲是秦朱安的親外甥，自然也少不了往大將軍府走一趟。謝淮也要過去。

出門在外，風塵滿鬢，林棠也不在意，左右在戰場上什麽體面、幹凈都是顧不得的，軍中不知多少人見過她血汙滿面的模樣。

她直接策馬去大將軍府，只令黛玉先回織造侍郎府安頓，又令沈明照和沈明淑先自便，不必跟著她。

顏明哲聞言，在馬上身形微頓。

林棠似是知道他在想什麽，回身對他微微一笑。

被林棠嘲笑，顏明哲倒覺得無所謂，被“姐姐”拿捏笑話都是應該的。

可謝淮就在他旁邊，若被謝淮抓住了這一次，不知要拿出來說幾回。

但他余光一看謝淮，卻發現謝淮根本沒在意他，低著頭不知正在想些什麽。

哎……？

沒有被謝淮嘲諷之憂，顏明哲來了興致，湊近他問：“嘿，阿淮，阿淮？你是怎麽了？”

他壞心眼笑道：“一會兒要見舅舅，你就這個樣兒，還想怎麽說服舅舅留你在寧西軍？啊？”

謝淮擡頭，一臉凝重，看得顏明哲愣了。

這小子不會真有什麽大事罷？

沒等顏明哲再問，謝淮主動開口了。

他皺著眉毛，低聲問：“表哥，那位沈將軍他……是不是對棠……對清寧侯她……”

顏明哲這一驚，一直到了大將軍府門口下馬還沒緩過來。

阿淮這是……阿淮這是對棠妹妹……

可棠妹妹已經弱冠之年了，他才多大？他才多大！

顏明哲心內紛亂如麻，頗有些魂不守舍，叫秦朱安看了，先給他背上來了一掌！

“哎呦，舅舅！”顏明哲被拍得險些蹦起來，背上火辣辣的，“您真是我的好舅舅，多少年沒見了，我一來您就揍我？”

“瞧你這沒出息的樣兒！”秦朱安一邊教訓他，一邊偷眼看林棠，又把顏明哲的一點兒走神故意往誇大了說，“都二十的人了，中了探花做了幾年官兒，怎麽還沒個正形兒？我問你，你進來不看我，眼神飄忽眼珠子亂轉，到底是在想什麽！”