第85章

寒冬天裏，夜半漸漸下起了雪，屋內照舊溫熱著。

大澡桶裏熱水已經涼了下來，靜靜的水面，泛著一圈圈的微波。木桶外，灑出的一片水漬未幹，還有散落的巾帛。

茶案上，窗台上，一對對的紅燭燃亮，火苗熾烈，燭台點點紅蠟滴落，直到夜半才燃盡熄滅。

翌日大早，天還未亮，喬允升依著夫人，同被而眠，睡得安靜而沉沉，許是被窩裏太熱乎了，鼻尖泛著幾顆細汗。

嬤嬤前來敲門，輕喊了一聲，竹姐兒立馬便醒來了，而喬允升只動了動身，依舊拽著竹姐兒的手繼續睡。

嬤嬤道：“夫人，都按您先前吩咐的準備好了。”這是竹姐兒專門帶過來的老人。

“省得了。”竹姐兒應道。

“一，二，三……”竹姐兒對喬允升數數道。

喬允升就著“三”聲睜眼，松開了手，乖乖起身，準備穿衣。

新婚後的第一日，按規矩，新人要去給長輩行禮。

雞鳴已盡，天大亮，南平伯爵府的正大堂裏，喬二房、三房的叔嬸端坐著，等著新婦過來給他們敬茶、問安，相互間細聲說著要怎麽立好喬家的門風規矩。

一盞茶喝完，第二盞茶都涼了，卻仍未見人來，喬二叔臉上生怒，滿腹打算要好好教訓這個侄媳，並叫小廝去催一催。

小廝回來，支支吾吾回稟道：“回二老爺，伯爺早早就進祠堂裏祭拜祖先了，大夫人則在偏祠裏上香敬茶，天蒙蒙亮時又帶著人去河邊放荷燈，以新婦之態在河邊禱念，行九拜之禮。”

二房、三房四人臉色鐵青，憋著一口怒氣卡在喉間，咽不下去又吐不出來。

喬二叔只能一掌拍在茶案上，震得茶盞跌落，碎了一地。

這兩口子壓根就沒把他們放在眼裏，這番行動等於告訴全府上下、告訴外人——只有那已故的大房夫婦，才喝得起跪敬公婆的新婦茶，二房三房就莫披著個叔父嬸母的皮子，想以此拿捏他們。

……

三日後回門，裴家辦大宴迎接新姑爺。

蓮姐兒、蘭姐兒、英姐兒也帶著夫君一塊回來了。

宴席上，四位姑爺坐在一塊，性子各不相同卻相談融洽，喬允升很快和三位連襟熟絡起來。

大姑爺徐瞻在翰林院任職多年，最是穩重，是四連襟中的“頭頭”。

二姑爺司徒旸為人豪爽，說話粗直，但有理有度，最是能活絡氣氛，幾句話就拉近了距離。

三姑爺喬允升話不多，謙謙和和的，每每姐夫妹夫說話時都聽得認真，到了關鍵處才發表見解。

四姑爺陳行辰學識淵博，見識廣泛，通識南北風俗，說話有理有據。

宴席後，在老太太面前，林氏找來四個姑娘，拿出了竹姐兒的嫁妝單，分給她們，讓她們仔細看看，對蓮姐兒、蘭姐兒、英姐兒三個說道：“早十年晚十年，伯爵府裏的光景大有不同，蓮兒嫁的時候，伯爵府裏錢銀不足，家產不厚，能夠給的嫁妝談不上豐厚。如今竹兒成親，一來有聖上賜婚，二來伯爵府手頭寬敞了，添的嫁妝自然就厚了許多。”

接著拿出三份單子，遞給她們三個，林氏說明道：“眼下蘇州府、太倉州裏新添了不少家業，京都城裏也有不少，我折價算計了一下，給你們仨再添一些。”

三人自然不肯接下，連連推辭，都已經嫁出門了，她們怎麽還好從娘家拿家產。

林氏說道：“這些家業是你們父親掙來的，我幫著打點而已，此事也是他的意思。”

老太太也說道：“給你們，你們就接下來，只要一家人心齊，多少銀錢都能再掙回來。”

……

……

喬家二房、三房始終覬覦著大房的這塊肥肉，尤其是他們見到竹姐兒帶著那麽豐厚的嫁妝進了門。

心想，不說要她添補二房三房，起碼要把他們給喬允升的聘禮給還回來罷？

有了這個主意，喬二叔沒幾日就按奈不住性子了，沒過兩日便拖著夫人一起來找竹姐兒。

“給二叔、二嬸看茶。”竹姐兒恭恭敬敬的，臉上堆著笑，不露心跡。

一番寒暄後，喬二叔只覺得眼前的侄媳好似並不如外頭傳的那般厲害，試探著說：“侄媳也知曉，我們兩位叔叔為了大侄的婚事，把整個伯爵府幾乎掏了個空，才湊足了那百余擡的聘禮，前往裴家提親。”

“我省得，這些事官人都同我說過，辛苦二位叔叔了。”

“侄媳既然知曉府上的狀況，我便不藏著掖著了。”喬二叔目光躲閃，佯裝為難神情。

竹姐兒心裏猜出了他的意圖，好奇他能拿出個甚麽由頭來，說道：“都是一家人，二叔直說無妨。”

喬二叔一臉心酸欲落淚，喃喃道：“其實啊，我們家的允照，也到了說親的年歲，可余家提出來的聘禮太多，眼下喬府家產一空，哪裏湊得出這麽多聘禮來……只怕是有緣無分了……”