第一章 竇占龍出世

書打哪兒開呢?得從關外說起，自清八旗入關以來，在白山黑水間打官圍的獵戶，均受打牲烏拉總管衙門節制，古書上說"普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣"，何況關外又是皇上的老家，什麽好東西都是人家的，除了一年四季應時當令的供奉，還要年復一年地往京城交"臘月門"。

皇貢中不僅有貴重的熊膽、熊掌、虎鞭，虎骨、虎皮、鹿茸、鹿鞭、麝香、山參、紫貂、鯉魚、銀狐、東珠也有奶酪、奶餑餑、喇嘛藥、馬奶子酒以及祭祀必備的松子、年旗香都用黃綾子包了，裝在九九八十一輛花軲轆大車上，浩浩蕩蕩走一個多月才到北京城。

老家的人千裏迢迢來送年貨，皇上當然會有諸多賞賜，什麽炒肝配包子、焦圈配豆汁、羊油麻豆腐、豆面驢打滾兒，砸點爛蒜拌肺頭，大碗鹵煮多加腸子，反正全是皇上愛吃的那些個東西，加上他們自己在京城置辦的吃喝穿戴各類物品，回去時也得把大車裝得冒尖兒。關內常見的油鹽醬醋、布匹鞋襪、針頭線腦、茶磚紅糖、鍋碗勺筷，在關外倒成了稀軍貨品，帶回去多少都不夠。

相距北京城不遠的樂亭縣，素來有很多做小買賣的貨郎，瞅準了其中的機會，推著小車挑著擔子，帶上貨物跟著馬隊，去到關外販賣。聽著是條財路，幹起來可不容易，關東山乃是大清龍興之地，關內百姓一概不準出關，如果讓人抓住，肯定得掉腦袋，何況關東山地廣人稀，老林子裏到處是虎豹豺狼，而且匪患猖獗，山高水遠走這一趟，說不盡有多少艱難險阻。但是大清八旗得了天下，王公貴胄跑馬圈地，近京幾百裏之內的順天、保定、承德、永平、河間等府都成了官地，老百姓沒莊稼可種，只能做些個買賣。

一人踏不倒地上草，眾人踩得出陽關道。永平府樂亭縣的小商小販結為"杆子幫"，湊錢買通馬隊頭領，一路走到滿琿河邊上，在沿岸截起長短不齊的圓木杆子，圍成柵欄，圈出一塊地，支上貨架子。擺上從關內帶來的貨物販賣，獲利之後換購山中獵戶的獸皮、獾油。關東煙，等到再交臘月門的時候，又跟著馬隊一同返鄉，以此發了大財的商販不在少數。樂亮行商講的是貨真價實，最重"誠信"字，投該投之機，取當取之巧，從不缺斤短兩、以次充好，賺錢得賺到明面上，把買賣越做越大。

又經過上下打點，章到了在關外經商的龍票，成了名正言順的皇商。泥多佛大、水漲船高，經過一番苦心經營，杆子幫以前運貨挑的擔子、推的小車，也都換成鐵瓦大車，並在各地開設分號，生意一直做到了蒙古。從商在樂亭當地蔚然成風，小孩冒話就背小九九，從三歲起打算盤，學的全是商規。擱到過去來說，士農工商為四民，商排在最末一等，可是樂亭當地的人們，無不對做買賣的高看一眼。

乾隆年間，杆子幫的首領姓竇，雙名敬山，家住樂亭縣以東的竇家莊，祖上世世代代跑關東，創立了杆子幫總號，傳到他這一輩，已經置辦了兩百多輛鐵瓦大車。所謂的鐵瓦大車，無非是在木輪子和車軸上箍一圈鐵皮，再抹上油，這樣的大車可承千斤之重，日行七八十裏。竇敬山還養著不少大牲口，馬、騾、牛、駝，穿成把、列成隊、結成幫，不僅可以給自家運貨，還能賃給別的商號，額外又是一份進項。

他們一家老小幾十口子，住著一個大院套，以八卦五行選定方位，造廣亮大門，中間一條青磚甬道，兩側各有五進院落，山虎爬墻，藤蘿繞樹，百余間青磚瓦房，皆是雕梁畫棟、堆金立粉。外圍一圈院墻，厚七尺，高兩丈，最下邊以磚石砌成，縫隙裏填灌砂漿，當中用磚壘，外掛白石灰、高處拿江石沫子做墻帽，上邊扒不住人，也剜不透，盡可抵禦盜賊。宅院四角還造了更樓、眺閣，各院房頂有走道相通，看家護院的武師不下十幾位，持槍帶棒，晝夜值守。

有道是"百船出港，一船領頭"，竇敬山是大財東，雇了精明能幹的"西家"打點生意，商號、車隊、牲口把式，各司其職、各安其位。東家不必親力親為，但仍需遵守祖訓，一年去一趟關外，一則盤點賬目，二則應酬主顧。按照慣例，在一年之中，杆子幫一定要請大主顧下一次館子。各幫各派的把頭、獵戶、漁戶、軍戶珠戶，一概由分號的三掌櫃出面，在二等酒樓，點一等席面，雞鴨魚肉，足吃足喝;款待有名有號的把頭、衙門口的大小官吏，則由二掌櫃出面、在頭等酒樓，點二等席面，山珍野味，好酒好菜;宴請將軍、都統、侯爺、旗主之類有權有勢的達官顯貴，必然是竇敬山親自出面，在頭等酒樓，擺設頭等宴席，熊掌扒魚翅、蟹黃爆魚肚、清燉哈士蟆、人參鳳凰雞，什麽貴上什麽，額外再送一份"孝敬"，把這一幹人等打點好了，杆子幫在關外的生意才能順風順水。