第22章（第2/3頁）

天色漸暗，一身短打的中年男人站在田野之間，憂慮地望著被蝗蟲遮蔽的滿是紅霞的天空。

師爺看著天色，關切地道：

“東翁，天都快黑了，要不咱們還是回城吧，您都已經兩天兩夜沒合眼了，再這麽下去，身體撐不住啊！”

原來此人正是秦郡太守周如植。

他膚色黝黑，手腳上也滿是粗繭，若非師爺叫破身份，恐怕都要被人當成不知哪裏來的老農，而非是統禦一郡的士大夫。

周如植聞言卻搖了搖頭：

“本府需得親自確定此法是否有效。”

夜幕降臨，這些田間地頭的火堆便成了天地間唯一的光源，果然是大批的蝗蟲循光而來，圍著火光飛舞，然後前仆後繼地被高高燎起的火苗舔舐，掉入了火坑之中。

這樣可是比人力撲打要有效果多了。

沒有離開的村民們一陣歡呼。

然而，這其中卻也冒出了些不和諧的聲音。

一個神漢打扮的白須老人看著這一幕，大驚失色：

“怎可如此殘害蝗神！上天必然會降下更嚴厲的懲罰的！快！大家快撲滅火堆！這是不敬神靈啊！”

他驚恐又高聲地奔走呼號著，讓許多村民們臉上也漸漸出現了猶豫之色。

周如植見狀，連忙厲聲呵斥：

“愚夫愚漢，一派胡言亂語！還不快快拿下！”

幾個衙役立刻上前，要將那老漢拖走。

老漢卻是不肯走，痛心疾首又憤怒地盯著周如植：

“郡守大人！時至今日您竟還要一意孤行！當日就是你，下令在田中施放野物死屍血肉皮毛，枉造殺孽玷汙了土地，才會引來這般天譴！”

“你把大家害得這麽慘，竟還要執迷不悟，繼續害人！”

周如植眉頭皺得跟個疙瘩似的，擲地有聲地道：

“本府早就說過，施放野物死屍血肉與動物糞便一樣，都是為了肥地，有何玷汙土地之說！你這老漢，再在此處妖言惑眾，別怪本府不客氣！”

“堵了嘴拖下去！”

衙役們連忙去找東西堵嘴綁人，老漢卻還猶自淒厲大喊：

“不敬神靈，會遭天譴的！會遭天譴的！”

這聲音在幽深的黑夜中顯得尤其滲人。

不少村民竊竊私語，卻到底畏於郡守權威，不敢出來阻攔。

一夜的篝火之後，蝗蟲確實少了一些，但還是沒起到特別立竿見影的效果。

反而是天光大亮時候，大家再去看田地裏的稻谷，別說稻穗，連葉子都啃得一點不剩了。

這辦法不是沒有效果，而是施行得太晚了。

再次有民眾撲倒在田間地頭，絕望大哭。

周如植望著一片狼藉的田野，憂心忡忡。

每年秋收前夕，本就是最青黃不接的時候，去年秦郡又是大旱，百姓家中本就沒多少存糧。

前頭很長一段日子，許多百姓便已經靠挖野菜樹根為食了，有些地方甚至連野菜也沒有了，只能吃觀音土。

大家都靠著今年豐收的希望撐著。

可如今這蝗災一來，便什麽也沒有了。

若是再不開倉放糧進行救濟，怕是要餓殍遍野，甚至引發民變。

回到府衙書房，周如植便開始寫奏折，向朝廷申請開倉放糧，跨郡調撥救濟。

寫完折子，便交給師爺，吩咐道：

“三百裏加急，火速送到京城去！”

此時的驛站系統尚且沒那麽發達，軍馬晝夜不停，每天最快也只能行五百裏。

但五百裏加急的，只能是最緊急的邊關軍情。

各地天災能啟用三百裏加急，已經算是一個郡守的最高權限。

師爺拿著折子卻有些猶豫：

“東翁，還有七八天便是陛下聖壽，您此時上這種折子上去，剛好在陛下聖壽前送到，會不會不太好？”

這個問題，早在寫折子前周如植就考慮過了。

去年旱災，秦郡經過一番救濟，存糧本就不多，最多再撐幾天，長時間救濟必須依靠其他沒遭災的郡調撥。

可蝗災一般是從東往西來的，地處關西的秦郡若遭了災，附近幾個郡都不會好。

那必然要從更遠的地方調糧，再加上消息的一來一往送達，朝中討論，沒有兩個月，糧食是無法調過來的。

若要避諱聖壽，那至少聖壽前後的一個多月都不該上折子。

可現在哪裏等得了，往後拖還不如索性及時上折子，也能少死些百姓。

在周如植的堅持下，這封稟報蝗災，請求賑濟的折子終究還是以三百裏加急的速度，被呈送到了禦前。

*

禦書房裏，來送折子的尚書台行走大氣都不敢出一下。

四百裏加急，尚書台收到初步檢閱後，必須立刻送到禦前，否則一個貽誤的罪名下來，誰也擔不起。

從打開這封四百裏加急的折子，嘉佑帝的臉色便陰沉得能滴出水來。