第765章 【英國的遊歷之風】

中國使節團,下榻在倫敦郊外的莊園裏。

這一天,來了兩個年輕人。

他們都騎著馬,腰間掛著長劍。身份似乎是貴族,但又沒帶扈從,衣服雖然不便宜,但又絕對不顯得奢侈。

負責守衛莊園的,是克倫威爾派來的士兵。

一個軍官問道:“你們是什麽人?來這裏做什麽?”

為首的少年說:“我們來自二十英裏外的鄉下,聽說中國使者到了倫敦,所以我們想要隨同去中國遊歷。”

很明顯,兩個年輕人都出自鄉紳階層!

17世紀的法國,社會正在發生劇變,而英國這邊同樣如此。

英國傳統大貴族日趨衰落,開支巨大,揮霍無度,變賣土地,而鄉紳階層則迅速興起。

鄉紳是個統稱,包含男爵、騎士、縉紳(非貴族官員)、紳士(富裕農場主)。

比如英國的下議院,就是鄉紳階層爭取成立的。

另外,英國的中產階級也在興起,包括市民、商人和自耕農。

數量龐大的英國新興階層,處於活力澎湃的上升期。他們沒有傳統貴族的腐朽奢靡,相對比較樸素,而且敢拼敢闖,具有朝氣蓬勃的特性。

而仗劍遊歷之風,也在這個時候出現。

大量有了錢的英國鄉紳,支持子孫走出去見世面。

最初的遊歷目標,僅限於意大利地區,去拜訪文藝復興的發源地,後來漸漸擴展到法國、西班牙、荷蘭等地。

遊歷之風盛行以後,英國大貴族也加入進來,導致遊歷活動逐漸變味了。

這些大貴族家的少爺,出遠門都要前呼後擁,還會帶上家裏的豪華馬車。豪華馬車不止一輛,全部裝船運走,費用極為驚人。

遊歷的風氣,從17世紀開始,一直刮到19世紀。

這些年輕人都是精英階層,他們見識了各國的情況,也感受到各國的菁華和缺陷。等他們回國繼承家業,就具有了國際化視野,帶領著家族不斷開拓壯大——英國能成為日不落帝國,跟這群周遊列國的精英不無關系。

“你們等著,我要去通報。”

克倫威爾的士兵,很多都出自中產階級。他們看不慣傳統大貴族,卻對鄉紳階層感到親切,當初革命時也是互相配合。

為啥說克倫威爾搞的是資產階級革命?因為新興階層出了大力氣!

不多時,兩個少年受到接見。

一個叫約翰,一個叫托馬斯,極為普通的名字。前者的父親是鄉下騎士,後者的父親是農場主,都是非常不起眼的出身,因為社會變革而富裕起來。

少年們站得腰杆直挺,沒啥知識學問,卻帶著一股子銳氣。

張瑞鳳問明他們的身份,也得知了他們的想法,不禁疑惑道:“此去中國,蹈海萬裏,稍不注意就葬身魚腹,你們為何要千裏迢迢的跟去?”

約翰回答道:“我原本是要去羅馬的,那裏有偉大的思想家和藝術家。父親說,英國太小,男人必須出去開闊眼界。既然是開闊眼界,為什麽不去更遠的地方?中國的精美商品,已經賣到英國,那麽中國一定很強大。我要去中國遊歷,學會更多的本事,帶領家族奮鬥壯大。我父親現在只是鄉下騎士,但總有一天,我會成為真正的貴族,擁有自己的私人大莊園!”

托馬斯則說:“我父親以前是約曼(自耕農),現在已經有了大農場。我在教會學校讀過書,拉丁文也認得一些。因為跟貴族子弟打架,我被學校開除了。雖然家裏不是很富裕,但父親支持我去遊歷。到了中國,如果錢不夠,我會去做學徒,自己打工賺生活費。等回到英國,我肯定更有本事了。我要把家裏的農場變得更大,如果有機會,我會爭取做騎士!”

張瑞鳳頗為感慨:“少年仗劍遠遊,有古之遺風也。我也是十多歲離家遠遊,跟隨父親四處經商。你們兩個,志向可嘉,比那些大貴族好多了。”

約翰說道:“大貴族都是吸血蟲,是躺在黃金上等死的家夥!”

勤勞可以小富,但只憑勤勞,絕不可能跨越階層。

像托馬斯的父親,以前只是個自耕農。靠巴結貴族老爺,才用少量錢財購得土地。而且購買的是公地,行為極其惡劣:一是在薅國王的羊毛,二是公地上有農民,購地之後直接圈占。一部分農民被逼得無家可歸,一部分農民被留下來做佃戶,這屬於圈地運動的組成部分。

看似質樸銳氣的少年托馬斯,他能夠去中國遊歷,全靠父親雙手沾滿農民的血淚。

張瑞鳳當然不知道這些,他只覺得兩個少年很有志氣,當即說道:“你們可以隨船去中國,並且不收你們的船費。但是,沿途的夥食費用,需要你們自己出錢。到了中國,我會推薦你們到金陵大學讀書,前提是你們要交得起學費。我讓人算一筆賬,幾年下來,在中國所花的銀子,你們心裏要有一個數。”