第20章

石橋鎮並不大, 小廝找過來時，陳廷鑒正在鎮南積水最深的地方安撫百姓。

得知家中出了事，連最穩重的長子也要他在這個節骨眼回去, 陳廷鑒只好對裏正道：“這邊先交給你了，我回去一趟。”

裏正躬身賠笑：“閣老盡管放心, 這種小陣仗，咱們鎮上的百姓都見怪不怪了。”

陳廷鑒頷首，帶上小廝匆匆往家裏走，路上但凡遇見百姓朝他行禮，他都謙恭地回禮, 毫無官威。

百姓太熱情, 陳廷鑒耽誤了些功夫, 等他回到陳宅, 就見自家老三在門口候著。

陳廷鑒神色一凜：“出了何事？”

陳孝宗眼圈泛紅，將四弟意外拾到齊氏的賬本並發現齊氏暗中斂財一事簡略道來, 重點是那兩支老參。

陳廷鑒本來沒什麽表情, 仿佛並不意外齊氏會行如此勾當, 可聽到後面，他攥緊了手。

“進去吧。”

沒看兒子, 陳廷鑒擡首向前, 朝院內走去。

主宅的第二進院，正中就是陳家祠堂。

關系到老太太的死，孫氏做主將東院一家人都帶到了祠堂, 包括他們大房一家, 除了華陽這個身份尊貴的兒媳婦以及大郎等孫輩, 其他人都在。

陳廷鑒一出現, 孫氏從椅子上站了起來, 原本跪在祖宗牌位前低頭抽泣的陳廷實則膝行著往外移去，面朝兄長涕淚橫流：“大哥，我沒用，我對不起你，更對不起咱們老娘！”

陳廷鑒先瞧見了他高高腫起的半邊臉，皺眉道：“誰打的？”

陳廷實哭得睜不開眼睛：“我該打，大哥，你也打我一頓吧！”

陳廷鑒呵斥道：“哭哭啼啼成何體統，你先起來說話！”

兄威、官威一起壓下來，陳廷實全身顫抖，拿袖子胡亂抹抹臉，低著頭站了起來。

陳廷鑒走到孫氏旁邊的主位，轉身坐下，目光依次掃過涇渭分明的兩房人，在披頭散發的齊氏、面無表情的四子身上微微停頓後，陳廷鑒再次看向陳廷實：“你的臉，誰打的？”

陳廷實不肯說。

“他……”

“我打的。”

就在陳繼宗恨恨地擡手指認時，陳敬宗也上前一步，主動認領了這“功勞”。

陳廷鑒沉了臉，怒喝道：“身為侄子竟然敢毆打親叔，還不給我跪下！”

陳敬宗回了一聲冷笑。

反倒是本就站不直的陳廷實撲通跪下了，流淚道：“大哥別怪敬宗，是我害死了娘，我該打！”

陳廷鑒：“你害死娘，可有證據？就算有證據，你是長輩，該罰也該我這個做哥哥的罰，他算什麽東西？”

陳廷實不敢頂嘴，頹廢地低下頭。

陳廷鑒見兒子還站著不動，擡手就是一拍桌子：“你……”

“老爺，老夫人，公主來了。”

守在祠堂門口的管事瞧見由丫鬟扶著拐進院子的公主，匆忙朝裏面通傳道。

在閣老的威懾下過分安靜的祠堂終於響起一些衣料摩挲的聲響，乃是眾人不約而同地轉身看向門外。

陳廷鑒更是迅速離座，當先去外面迎接公主。

陳敬宗沒動，只是側過身體，視線越過前面高矮不低的家人，落到了踏水而來的華陽身上。

此時陳宅大部分的院子裏都還積著水，好在水不深，華陽穿著一雙尺高的雨屐，不緊不慢地走著。朝雲扶著她的手走在左側，朝月在後面提著她的裙擺。

外面多少百姓正在泥濘裏奔波，唯獨她這個公主，依然姿態萬千、貴氣十足，就連她腳上的雨屐，也是珍貴的狐皮鞋面、棠木底托。

她那雙清冷的眼，更是帶著天生的倨傲。

陳敬宗直直地看著她。

華陽只是緩緩行來，誰也沒看。

“怪臣治家不嚴，出了醜事，驚擾了公主。”陳廷鑒躬身請罪道。

華陽雖然敬重這位公爹，該擺架子的時候還是要擺，淡淡道：“父親免禮。若只是陳家內宅之事，兒媳不必過來，可二房一家借著您的聲名貪汙受賄，若證據確鑿便是違了國法，我身為皇室公主，不得不替父皇監管。”

陳廷鑒雙肩垂得更低：“公主所言甚是，臣正要審理此事，請公主上座。”

華陽頷首，從公爹婆母身邊經過，率先進了祠堂。

孫氏將自己的座位讓給兒媳，她站到丈夫身旁。

眾人各歸各位，華陽對陳廷鑒道：“兒媳不懂如何斷案，父親乃是閣老，您繼續審理就是。”

陳廷鑒點點頭，目光落回站得比竹子還直的四子身上。

公主不在，兒子只是他的兒子，他該罰就罰，可公主在此，他再堅持讓兒子跪下，公主面上也無光。

陳廷鑒改口問：“賬本在哪？”

孫氏一直收著，馬上遞與他。

陳廷鑒翻看一遍，問兒子：“這個賬本，你從何得來？”

這種廢話，陳敬宗懶得回答。

陳伯宗恭聲替父親解釋了經過。