第268章

運河上本就少有風浪,北方河道三十來米寬，到了水澤旺盛的南邊，河道更寬,容易漲水改流的河段早早被掐斷了，幾十年沒聽說發過水災。這一艘接一艘摩肩擦踵似的船，就算誰家不小心翻船了，同行的搭把手也能救上來。

饒是如此，唐荼荼還是買了兩條紅背大錦鯉，錢是她付的,祝娘和兩位舅舅南下的這一路平平安安。

二百兩銀票她掏得不眨眼,直把傅九兩笑得,財迷變大方了。

唐荼荼才不理他。

河道兩旁的水上人家全是旌旗招搖的大鋪面，酒樓、客棧與賞景的雅舍連成排,許多文人都坐在樓上吃酒,賞這一年一見的開河典。

雅間裏擺了兩桌酒，靠墻那一桌全是生客，是華瓊生意上的朋友,在疫情時也幫忙出了力。唐荼荼認了個臉熟，還沒把人名和各家做的生意對上號。

三斤重的錦鯉王，大圓盤都裝不下，廚子做成了錦鯉越龍門的造型,油炸時把魚的頭肚先進鍋，炸定型了,再入後半尾,好叫魚尾高高翹起,再點綴上胡蘿蔔丁和豌豆,紅是紅綠是綠,醬汁鮮亮，漂亮得讓人不忍下筷。

真下筷了，才發現也就那麽回事，錦鯉肉質一般，沒有塘養的正經鯉魚好吃。

唐荼荼偏頭去看，遠處青山如黛，河上波光粼粼，千百條船下水的場面全入窗成景。

龍船是宮中買辦的，威風凜凜地領了頭；兩三層高的樓船是京畿地豪商的，船頭扁方，肚子也大，這麽寬的河道竟並行不開三艘船。越後邊下水的越容易擁堵，所以豪船要花錢買河號，就是買船下水的順序。

後來的船就沒先頭那麽氣派了，形狀各式各樣。

葉先生年輕時不知走過多少地方，雖博而不精，卻什麽都能說一嘴。見唐荼荼領著珠珠，倆姑娘坐在窗邊看得目不轉睛，也擒了酒壺坐過來。

“姑娘看對岸——長得肖似竹筏、上頭一面薄泠泠的帆、四把槳的，那是毛板船。熟練的船工兩天就能紮一條毛板，就地取木，因陋就簡，這小船不擋風來不遮雨，也最容易翻，船上做些下等營生，賣點饅頭燒餅，果蔬小食。”

“也有鋌而走險的，拿毛板偷運礦砂和私鹽，一運就是幾千幾萬斤。姑娘看見了也別理會，大家各糊各的口，別斷別人活路。”

唐荼荼牢牢記住，指頭一點：“那種船呢？”

葉三峰睄了一眼。

“帶個船篷的多是客船，航不了遠路，從此地到滄州、德州、濟寧、棗莊，這樣的篷船數以萬計，多是走親訪友的短途客。有時遇上千裏送親的隊伍，能見著新娘子吐一路，哭一路，還沒到地方就要成怨偶。”

一條河上生民萬象都在他口中，唐荼荼聽得如癡如醉，連珠珠也不鬧了，眼睛亮晶晶地聽她葉叔講故事。

她們這邊說著話，那邊酒足飯飽要辭別。

酒席上華家兩位舅舅分明喝得爛醉，連連擺手說再喝就要倒了，這當口一起身道別，各個眸光清明，哪有半點醉意？

一桌大掌櫃喝得面紅耳赤，送行的話卻仍妙語連珠，沒一人醉出醜態。

嘿，敢情都是裝醉的人精。

唐荼荼站在邊角，笑盈盈觀察著。不料華瓊手按在她頸上，帶她上前幾步來，親自給每位大掌櫃斟了一杯酒，自己先滿飲了一杯。

“這些年忙著生意，對我這丫頭多有虧待，今兒帶她出來認認人，我女兒小字荼荼，今年十五了。”

唐荼荼端著一杯果子酒，也連忙咕咚咽了，等著娘說話。

華瓊環視半圈，笑道：“諸位兄嫂都是直爽人，我也不說那拐彎話——勞煩大家閑暇時候，多帶我家荼荼見見世面，家裏若有急事，還請伸手幫襯幫襯，我華家感激不盡。”

“華掌櫃客氣了！”

“怎說這見外話？”

幾位大掌櫃連連拱手作揖，全滿臉帶笑，端酒回敬。

“您這話是擡舉我們了，縣太爺公正不阿，您家姑娘又是少年英才，上頭還有貴人護著。這小小縣城不過是您一家的歇腳之地，將來自有通天大道求著姑娘往上踩，我們幾人攀附還來不及，哪裏說得上‘幫襯’？”

“姑娘有什麽事兒只管吩咐一聲，我幾人隨叫隨到的。”

唐荼荼笑出八顆白牙，脆聲說“謝謝各位伯伯姨母”，她看著似傻樂，其實心裏邊直打鼓。

一句“上頭有貴人護著”，就叫唐荼荼心裏一咯噔，生怕她娘猜出什麽來。

一場赤眼疫，十幾萬兩銀子無聲無響地扔進去，生理鹽水被視作“神仙藥水”卷過整座津門，多少醫館、藥商想牽上這門生意，卻至今不見背後的東家露臉。

爹爹甫一上任，就雷厲風行地抓了貪官，繳了贓款，踹開了官告官的風雷之門，訴狀一路呈到天子禦案上，整個天津做官的怕是都心裏打鼓，尋思這一家是什麽來路。