第244章

鄭國, 渠縣外。

秋風蕭瑟，枯黃的落葉打著旋兒悠悠堆疊在樹下，鳥雀的啼鳴都收斂了些。

官道旁邊的小徑上, 灰黃塵土飛揚，遠遠看到一輛輛破舊牛車和騾車都裝得滿滿當當, 灰頭土臉的百姓們緊緊護著自己的家當, 倉皇踏上這條逃亡之路。

沒有人有閑心聊天，就連些自小被嬌慣的孩子都被這不同尋常的氣氛感染，不敢像往常一樣哭嚎。

百姓們臉色發白佝僂著身子，像是聽到了弓弦振動聲的鳥, 稍有風吹草動就能嚇破膽。

快, 逃得再快點。

不然被亂軍們追上……

雖然不清楚大勢，但是小道消息早已在百姓中傳得飛起。

如果先追上來的是周天子的部下還好, 若是被敗退逃亡的鄭國散將騎兵追上……曝屍荒野都成了奢望！

踢踢踏踏。

幾輛略顯破舊的馬車由遠駛近，很快便超過了大多只能徒步行走的黔首。

百姓們悄悄張望，瞬間了然：這是逃亡的貴族們——竟然奢侈得乘坐馬車, 要是讓他們來用，可以多帶上不少東西呢。

顯然，盡力將自家偽裝成普通富戶的喬氏分支並沒有成功, 習慣了處處講規矩、重禮儀，馬車檐下的花形檀木連普通人都能看出大師雕工。

馬夫坐在外面小心地趕車, 七輛車前後排成“一”字前進。

位於中間的最安全的馬車內, 白發皚皚的喬氏分支老爺子頹然坐在首位，蒼老的眼睛裏滿滿的疲憊，精神大不如前。

如今局勢緊張，偏偏他的身體又……唉！

異軍突起的周天子麾下鐵騎已經攻占了鄭國的都城，吞下整個鄭國指日可待——不, 也不能這麽說。

諸侯國本就隸屬於周天子，只是幾十年前紛紛聽調不聽宣、乃至於脫離孱弱的周王朝，各國這才有了世襲罔替的王位。

這也怪不了勵精圖治的新任天子籌謀十年，一舉先對最弱小、地理位置最接近的鄭國開刀。

他們喬家分支便是逃往他國，主支已經投靠周天子，貴族嘛，向來如此，多方下注確保家族傳承不滅。

喬老爺子看著自己的三個兒子和還未出嫁的小女兒，緩緩閉上眼，呼出一口氣後終於下定決心，在幾人的期待中從袖子裏取出一封信。

“房兒，拿著，你是老大，以後要看顧好弟弟妹妹。”

“父親！”

喬房接過沉甸甸的信，淡淡欣喜很快被擔憂壓過：“您的身體……”

“聽我說，”喬老爺子如果不是預感到自己大限將至，也不會在這種情況下把家產分出來：“這信裏的種種財物，一分為九，你們大房獨占八分！”

這是規矩，確保家族資產不會過分流失。

“剩下一分，老二、老三，還有媛媛，你們平分。”

老二、老三知道規矩，但總以為父親會補貼一二，沒想到在這逃亡路上仍這麽墨守成規，難道以往的寵愛都是假的嗎？！

“父親，我……”

因肖似祖母而頗受寵的老二喬戎剛剛想說什麽，忽然話鋒一轉，喟嘆：“我那可憐的外甥可怎麽辦？”

“瑜兒身子不好，稍微吹吹風便病倒了，以後……”

喬瑜是老爺子的外孫，父母已逝，生父入贅因而隨了母姓。

“我有安排，咳咳。”

老爺子咳嗽兩聲，緩過氣來繼續道：“瑜兒我另給一分貼補給他，你們以後誰若有心能照拂一二也好，顧不上，他也能活下去。”

“好的，父親。”

喬戎言辭振振地說自己一定會愛護妹妹的獨子，其他人也表現出一副兄弟情深的模樣，連比外甥大不了幾歲的小女兒喬思媛也是如此。

老爺子深感安慰地緩緩點頭，再次看過一眾兒女後，他不舍地閉上眼小憩，呼吸漸輕。

良久。

“父親？”

喬房哽咽著輕輕喚了一聲。

二弟喬戎試了試老爺子的鼻息，冰涼無比，他心底一慟放下手，沙啞著說道：“父親，去了！”

頓時，馬車裏傳出哭聲一片。

慢慢行進的馬車終於停了下來。

眾人額頭都系著白色麻布，面色沉重地看著仆人們把老爺子收拾妥當後擡下馬車，放進唯一帶著的楠木棺材裏。

逃亡緊急，不可能帶著屍體。

他們按老爺子生前預備的安排，在官道旁邊不遠處就地挖了一個坑，放入棺材後記錄方位，留待後人在時局安穩後再來移棺。

縱然仆人們加快速度，等他們安置好老爺子回到官道後，原本天空正中的圓日已經西斜，地上的影子拉得有些細長。

時間已過去一個時辰了！

路上，普通百姓們的身影都稀疏不少。

“繼續出發。”

喬房接過夫人的錦帕拭去淚意，揚聲吩咐道。

剛剛那簡陋的下葬讓不少血親都心痛至極，猶如失去了定海神針，甚至連身體孱弱的外甥喬瑜也掙紮著起身在墳前叩拜，而後便倒了下去，人事不知。