第一百三十六章（第2/4頁）

柳竹秋踩著凍土跟隨許應元沒頭沒腦亂跑一氣，來到一處坡頂。坡下火光星羅棋布，夜空裏浮現炊煙勾勒的圖樣，看上去是座村落。

許應元放慢腳步，喘著氣向她解說：“當年小人蒙您搭救，去遼東服刑也沒受什麽苦。刑滿後想著若回家兄弟們必不見容。正好那巨千戶調到宣鎮戍邊，小人就又來投奔他了。去年他生病死了，死前將我托付給永加堡的同僚，讓我管軍營裏的夥食。剛才我聽看門的說有位姓溫的欽差到來，就猜著是您。後又聽說您被毛將軍關押，心裏很著急。那毛將軍初來乍到，很看不起我們這些雜役，小人若替您辯解，他肯定不聽。幸好負責看守您的幾個兵丁跟我有些交情，被小人用酒菜收買跑到一邊旁吃喝，小人才有機會救您出來。”

能在窮邊絕境裏遇見故人，柳竹秋倍感慶幸。

她曾搭救許應元並助其為妻子一家洗冤，還替他減刑，介紹貴人照看他，這些善舉在幾年後收獲

相當的回報，可見因果循環最是公平。

許應元介紹說他們正在去往的村莊是牢城營，裏面住著的多是來自各地的流放者，他們被罰侍奉當地駐軍，為軍營做勞役苦工，有的與附近居住的賤民通婚，在此安家落戶，生兒育女。

“全營總共一千四百三十七口人，我也住在那兒，時常幫這裏的人弄些口糧，所以人緣還不錯。”

他帶柳竹秋來到他住宿的小木屋，先進門點亮油燈，再請她入內。

環境暫時安全，柳竹秋趕忙向這目前唯一可靠的幫手求助。

“許兄，太子殿下被賊人圍困在五梁殿的深山裏，剛才的炮聲就是那些人在行刺。請你設法召集一些人手幫我去救駕。”

許應元在衛所待了三年，行軍打仗的事見得多，膽子見識都比過去長進了，又對溫霄寒極為信服，縱使將腦袋別在褲腰上也願意追隨他。忙說：“我跟這兒的營長老姜頭很要好，跟他說說興許有辦法。”

二人再往營地中央深入，在打鐵場上方的土房裏見到了老姜頭。

柳竹秋先聽許應元說老姜頭原是個鐵匠，年輕時打傷財主，被判到此地充軍，今年剛滿四十。

見面後她發現本人面相接近六十歲，沾滿塵絮的頭發胡子幾乎擋住整張臉，只露出兩個被皺紋環繞的眼窩，眼神滄桑而銳利。

聽完許應元簡短介紹，老姜頭向柳竹秋恭敬道：“溫大人的名頭我們這些邊地上的罪人都如雷貫耳，您一發話，想必一呼百應。可這牢城營裏去掉老弱病幼，統共只四百男丁，又無像樣的兵器，怎麽打得過刺客呢？”

許應元指著打鐵場大膽提議：“要不把那兩只鐵煙鬥搬去開路？”

他指的是兩門邊軍放在營裏著人修理的大黑炮。

那火炮是當初太宗北征時神機營留在永加堡的，在庫房閑置多年。前陣子朝廷下令清點各衛所堡壘貯藏的火器，永加堡的這兩門寶貝重見天日。毛標安新官上任，想著或許能靠它們立功，命令牢城營的鐵匠們趕工修理。

老姜頭帶著人忙活了好些天，前天據說已修好了，還配套制作了百來顆炮彈，只等將官來驗收。

他聽說是救駕，也不怕挪用軍火會殺頭，當即敲響家門前的鐵鐘，召喚營地裏的人，並對柳竹秋說：“這差事風險大，小人也不能逼著大夥兒去送死，還請溫大人親自發布招募令。”

柳竹秋正點頭，許應元忽然指著東面驚叫：“那邊著火了，是五梁殿的位置嗎？”

之前消失的天際線在紅光映照下重新現形，夜空仿佛浸入血水的濃稠泥漿，殺氣騰騰。

刺客放火燒山了！

苦役們來得迅速，他們已發現東面的山地失火，都驚奇地指點議論。

柳竹秋一刻不能多等，爬上一旁壘成尖堆狀的木箱，在老姜頭介紹完她的身份後用洪亮的聲音向人們宣話：“各位父老，你們都看到那邊的火光了吧，現有大批刺客正在那裏圍攻當朝太子，必須立刻趕去救駕。大家在邊地受苦多年，一定很想念家鄉的親人，此番正是立功脫罪的好時機，保住國儲，你們必將苦盡甘來，衣錦還鄉！”

下面人齊齊仰頭望著她，沉默似鉤子拉扯她的心尖，但這種時候話越少越有用，說多了反會令對方生疑。

打鐵場上只點著一只鐵盆做的火炬，光線不足以照清人們的臉，她努力透過昏蒙的亮光觀察人們的神情，模糊之後仍是模糊。

就在希望即將跟著模糊時，人群中有人高喊：“您是幫許管事伸冤報仇的溫孝廉嗎？”

柳竹秋心頭一振，忙大聲回應：“正是！”

緊接著又有人問：“鬥垮奸相賈令策的也是您？”

“正是！”

“還有橫行霸州和大同的大太監高勇、羅東生，都是您除掉的對嗎？”