第一百二十五章

那日柳竹秋率領十位民勇在山頭斷後, 且戰且退,身邊連瑞福在內只剩下七人。

他們被上百賊兵包圍,眼看死多活少, 一支救兵及時殺到。

這路援軍約二十余人, 有男有女, 有老有少, 個個刀槍熟練,最奇的是領頭的竟是蔣少芬。

險境相逢,兩方顧不上交談,合力背起傷員殺出一條血路,踩著山間鳥徑逃出重圍。

途中柳竹秋與這群英勇參戰的男女進行了簡短溝通, 他們是武城長順鏢局井鏢頭的家人和夥計。

武城被流寇攻占, 井鏢頭舉家出逃,在城外搭救鄉民時與出手援助的蔣少芬相識, 之後結伴而行。

本打算到崇禮縣暫避, 不料此間也失守了,他們隨難民潮南下,過西溝時聽人說附近有民勇隊正與賊兵交戰。

長順鏢局的人沿路見流寇屠殺平民,全都滿腔義憤,在蔣少芬的鼓動下一致同意去助戰, 就這樣陰錯陽差地救下柳竹秋等人。

入夜,眾人在深山的洞穴裏落腳。

暫停逃亡, 柳竹秋總算和蔣少芬說上話了, 她出使韃靼時蔣媽暗中跟隨, 一直沒露面。

柳竹秋時常想她身在何處, 擔心她在草原上迷路, 不能及時接收到使團返程的消息從而滯留在那裏。

蔣少芬說:“我是有一陣子跟丟了, 又打聽錯了地址,跑到前開平衛①舊址以北韃靼人的牧場去了。七天前安臘塔漢的弟弟阿努金帶人殺死那裏的部落首領,奪取了他的軍隊和臣民。我才得知你們已經與安臘塔汗完成和談,連忙往回趕,快到萬全都司時聽說牛氏兄弟造反,後在武城附近邂逅長順鏢局的人。”

阿努金殺死的部落頭領名喚阿良速,是北元貴族的後代,後來依附韃靼,向安臘塔汗稱臣,長年統兵在大同關外與漢軍對峙,麾下有六萬鐵騎,戰力不可小覷。

當日安臘塔汗大敗阿努金,抱著窮寇莫追和網開一面的想法放阿努金南逃。中國使團不便對可汗的家務事發表見解,且都未料到阿努金會鳩占鵲巢吞並阿良速的部落。

這廝回頭找安臘塔汗報仇還不打緊,怕就怕他狗急跳墻直接統兵進犯大同,與造反的流寇兩害疊加,則京師難保。

柳竹秋懷疑阿努金南侵的可能性極高,忙與蔣少芬商量:“大同西界黃河,北控沙漠。是我邊隅之要害,京師之屏障,絕不能有任何閃失。我現在寫一封信給大同巡撫請他加強戒備,你務必在五日內送達他手中。”

這差事對蔣少芬並不困難,但放心不下她。

“此去京城的道路都被匪兵阻斷了,沒我護著,你如何能平安到家?”

柳竹秋為她分析輕重緩急:“蕭大人想必已將我們與安臘塔汗的締約書送交朝廷,我晚幾天回京也沒什麽。況且那幾個民勇隊的弟兄傷重,我既做了他們的統領,就不能棄之不顧,得留下照看數日。井鏢頭一家為人仗義,身手不凡,請他們做我的幫手足夠支應了。”

蔣少芬理解她的想法,原本就決心盡力支持她建立功業,毅然接受了這一安排。

柳竹秋剛才撕了幾件換洗衣裳為傷員包紮,多出的布片正好代替紙張,用燒焦的樹枝在上面寫下書信,考慮到大同巡撫或許會質疑信件真假,她索性將隨身攜帶的締約書副本交給蔣少芬作為憑證。

蔣少芬想早去早回,天不亮便背起行囊動身了。

柳竹秋與其他人留在山洞看護傷員,白天派人出去打獵,燒烤野味做飯,煎煮樹葉代茶。

長順鏢局常用的傷藥療效不錯,負傷的九人裏只一人傷勢過重於兩日後死亡,余下的都漸漸好轉,又過五日都能活動了。

柳竹秋與人們討論接來下的去留問題。

井鏢頭等人和民勇們流離失所,正為今後的生計發愁,都想跟隨溫霄寒碰碰運氣,願意護送她去京城。

人們整裝進發,走出大山發現外界已儼然亂世。

當地百姓都棄家逃亡,遺下一處處被洗劫過的村鎮,連一些孤懸在郊野山林裏的人家都遭流寇搶劫一空,屍骨遍野,滿目瘡痍。

據難民說寇亂圍繞京畿向北直隸省西南部蔓延。

牛氏兄弟及其團夥都是實戰經驗豐富的老賊,弓馬老練,精通戰術,利用百姓對官府的不滿,誘拐或脅迫他們加入叛軍,對陣腐敗無能的京軍勝多輸少,還派黨徒煽動其他州縣的流民響應反叛,如今京城西北至西南一線八處點火七處冒煙,賊兵在這一帶橫行無忌,見人就砍。

更可恨的是那些官軍,國家已陷入動蕩,這幫人還只顧搶功撈賞。

遇到逃難的百姓也當做流寇追殺,殺完就拿人頭向上司報功,連老弱婦孺都不放過。

歸途上遍布魑魅魍魎,柳竹秋一行只好隨人流避難,三天時間裏從隆慶州以西逃到懷來衛以南的石雞山附近,離京城越來越遠了。