第七十章

是日傍晚, 羅五多和呂瑩兒接到獄卒通報，說刑部要將他們押解錦衣衛衙門。

二人被蒙住雙眼押出大牢帶上囚車，幾經顛簸來到一個地方, 解去眼罩後已身處一間仄小的囚室中。

“老實呆著, 明天就有人來審你們。”

羅五多和呂瑩兒同在田家一年, 但一個在內院一個在外宅, 日常並無交集，只見過幾面，話都還未說上過。

眼下迫於壓力替主人頂罪，女方成了失貞□□，男方背上殺人罪名, 末路相逢, 能不同病相憐？怕隔墻有耳，不敢交談, 分處囚室兩端, 不時相互偷望，淚眼對愁容，滿心淒慘無須言表。

到了半夜，二人都聞到迅速濃厚的焦糊味，羅五多擡頭見囚窗外湧入大股黑煙, 緊隨其後的是獄卒的驚叫聲。

“走水啦！走水啦！”

喧嘩似雨後蛙鳴成片響起，門前窗邊流竄著人群的奔跑嘶喊聲, 煙霧來得更加迅猛, 室內陷入混沌。

羅五多忙向呂瑩兒的方向摸索爬去, 高呼：“姐姐, 外面著火了, 我們快逃吧！”

呂瑩兒尋聲抓住他的袖子, 出於求生本能，一齊摸到門邊敲門呼救。

外面已無人聲，看樣子獄卒們只顧逃生，沒理會囚犯的死活。

羅五多教呂瑩兒用衣衫捂住口鼻，帶她躲到煙霧稍輕的角落，咳嗽悲嘆：“他們多半不會管我們了。”

呂瑩兒的雙眼已被煙霧熏濕，聞言湧出更多悲酸的淚水。

“不要緊，我們本就是要死的人了，能早點解脫也好。”

羅五多吃驚：“殺人才會償命，你只算通奸罪，頂多挨一百杖再發賣，怎會死呢？”

呂瑩兒說：“背著這天大的秘密，老爺還會容我活命嗎？我弟弟妹妹都被他們捏在手裏，我若不死，他們就得死。”

羅五多哀憐：“原來姐姐是為了保護弟妹主動犧牲的，我還以為你跟我一樣，也是受家人脅迫呢。”

呂瑩兒詢問詳情，他傷心哭告：“我大哥二哥娶親時家裏欠下一百兩銀子的高利貸，到今年利滾利積到了三百兩。我爹娘被逼得沒法子，用我這條命跟老爺換了五百兩銀子。那日我本想逃跑，被他們抓回家關起來。我爹說銀子已用來還債了，我若不替老爺抵命，全家人都休想活。我想著橫豎都是死，死我一個還能保住一家老小，也就認命了。”

呂瑩兒聽得慘然哀嚎，死到臨頭也不管什麽男女大防了，緊緊抱住他說：“羅小哥，你我都是無依無靠的苦命人，今日死在一處也算緣分，索性趁現在還有口氣結為夫妻，到了那邊也好有個伴兒。只是我的身子已經汙了，還請你莫要嫌棄。”

羅五多忍不住問出疑惑：“姐姐真與那柳相公有來往？”

呂瑩兒痛哭：“我連他的面都沒見過，怎會與他私通？是老爺說頂罪時官府會讓穩婆給我驗身，不能叫她們驗出我還是黃花女，那天晚上就在夫人房裏將我奸汙了。”

他們斷腸人對斷腸人，痛到極處抱頭而哭，沒發覺周圍的煙霧正逐漸淡去。

一陣沉穩的腳步聲由遠及近，囚室的門哐當開了，明亮的燈光下，這對男女好似小鬼見鐘馗，兩眼發直，四肢發軟，被獄卒拉拽著帶到隔壁的大房間。

蕭其臻正端坐案前，手持一張寫滿字跡的長卷。

“羅五多，呂瑩兒，你們剛才在隔壁的談話本官都叫人記錄下來了。”

他命書吏念誦那卷口供，羅五多和呂瑩兒驚疑不定，半晌才明白他們上了這位官爺的當。

蕭其臻依照柳竹秋的計策在城東租了一座僻靜的院落，將柴房改造成囚室的模樣，再謊稱要將羅呂解付錦衣衛，暗中將他們帶到此地關押。

方才派人在柴房外燃燒濕柴，制造出大量濃煙，同時命手下呼喊救火，讓室內二人誤以為監獄失火。

人之將死其言也善，況且羅呂遭遇相同，一齊陷入絕境必會觸景傷情，互訴苦衷。

蕭其臻帶著書吏在隔壁房間蹲守，透過薄薄的板壁將他們的對話盡收耳中。

“本官已知道你們的苦楚，現在可以保證，只要你們承認是受田真逼迫替他頂罪，本官不但保你們無罪，還會幫羅五多的家人還債，替呂瑩兒的弟妹贖身，再為你們各自尋份好差事，讓你們能夠安居樂業。”

蕭其臻有的放矢地加以誘導，俗話說好死不如賴活，剛才的火災雖是假的，但羅五多和呂瑩兒瀕死的心境卻千真萬確，求生欲望隨之高漲，見命運有了轉機，自然幡然悔悟，哭著向他供認實情。

蕭其臻不能容忍罪犯逍遙，連夜返回刑部升堂審問田真。

田真沒想到羅五多和呂瑩兒會當堂翻供，被蕭其臻一記回馬槍殺得措手不及，見謊言失效只得招認自己是殺害柳丹的兇手，但堅決否認受人指使。

蕭其臻動用刑訊手段，兩輪夾棍下來他仍負隅頑抗，繼續行刑將會被質疑為屈打成招，於是無奈罷手。