第三十八章

柳竹秋回到溫霄寒的租房, 向柳堯章提出下一步打算。

“這事老爺雖說是冤枉的，但也保不住他真知道點內情。我們若不事先讓他交個底，上了公堂必定再遭奸人暗算。現在張魯生這邊門路方便, 我今天就想去牢裏看望老爺。”

柳堯章本能地反對, 可又沒別的辦法替補。他有官職在身, 親自去太打眼, 讓別人去又不放心，說完“不妥”便啞住了。

柳竹秋為他輸送自信：“我辦事你還不放心嗎？有蔣媽陪著，你再給我安排個可靠的車夫，我到了那兒和老爺長話短說，不會被人識破身份。”

她的臉萬裏無雲, 瞳光精悍堅毅, 柳堯章忽然相形見絀，覺得妹妹才是家裏的中流砥柱, 抱愧道：“季瑤, 三哥對不起你。”

柳竹秋奇怪：“這話從何說起？”

“……三哥該和你換一換，你來做兒子，肯定比我有出息。”

這想法由來已久，他淡泊懶散，擁有坦蕩仕途卻只想走哪兒歇哪兒, 混到二十大幾了官場學問都無甚建樹，來日也注定平庸。

妹妹是人中龍鳳, 素懷淩雲壯志, 卻偏偏受困於女身, 舉步維艱, 可不是老天爺的失誤嗎？

柳竹秋也知性別是自身最大的阻力, 若生為男子, 她的人生大約會一馬平川。可生平最不願聽別人惋惜她不是男孩兒，那等於打著她的臉強調“女子就是不如男子，一為女身，終生低賤。”

她正色告誡三哥不許再講這種話，認真說明：“我若是兒子不見得比現在強，就因為從小被人低看一頭，我才處處要強，因此拼了命地讀書求學，才有今日。假如一開始就順風順水，應有盡有，我肯定沒這麽刻苦，興許還會長成個只會逍遙作樂的紈絝子。還有，三哥從小就比別家的兒子踏實聰慧，天下多得是白頭童生，二十一歲的狀元能有幾個？你都夠有出息夠為柳家爭氣了，何必一味妄自菲薄。你說你想跟我換，難不成要把秀英送給我做老婆？我倒是樂意，就怕你舍不得。”

柳堯章被她的開導和風趣化去胸中塊壘，展顏笑道：“你最厲害的就是這張嘴，我怎麽都說你不過。”

柳竹秋再去拜訪張魯生，請求：“柳大小姐掛心老父，想趁今晚去探監，還請張兄行個方便。”

小事上張魯生依然爽快：“這有何難，你讓她酉時來，那會兒上司們都走了，不會有人過問。”

當晚柳竹秋帶著蔣少芬乘車來到錦衣衛衙門，以帷帽遮臉由側門入內，見到張魯生後經他指點跟隨獄卒來到柳邦彥的囚室。

囚室內燈火細微，寒氣森森，柳邦彥枯葉似的縮在炭爐前，身子瞧著比平時小了一大圈，火光在他腦袋上烤出滿頭銀灰，短短一天，原本還能平分秋色的黑發竟悉數褪色了。

柳竹秋心尖做痛，等獄卒出門，忙摘下帷帽上前拜禮。

柳邦彥再想不到她會來，立刻顫微微站起來，柳竹秋伸手相扶，讓他重新坐下，跪在腳邊，喉嚨突然酸哽，堵住話頭。

骨肉天性，人皆有之。柳邦彥也是，平日再氣再恨，這時相見也只余舐犢之情，緊緊握住她的手，既感動又擔憂。

“你來做什麽？”

柳竹秋忍淚道：“孩兒放心不下老爺，讓三哥托人帶我進來。老爺這一天可曾受過苦？那些人沒為難您吧？”

柳邦彥不住點頭又馬上搖頭：“爹沒事，倒是你們都要小心，別受牽連才好。”

眼下不是敘溫情的時候，柳竹秋瞅瞅門外，湊到父親耳邊低語：“我們定會設法救您，但有些事您得如實告訴我。白大人的死真和您無關？”

柳邦彥苦得直跌腳，低聲道：“你又不是不知道，我最怕惹禍。一點小錯都不敢犯，遑論那殺人的勾當？”

“那鄉試舞弊案您也沒參與？”

“那更是掉腦袋的事，我連想都不敢想。況且舞弊賣題左不過是圖財，我又不是窮奢極欲，利欲熏心的人，每年的俸祿常例，加上田莊鋪子的進項，日子過得夠寬裕了，何苦去貪那有命掙沒命花的缺德錢？”

“老爺說的都是實話？可別有半句隱瞞。”

“唉，我若真做了這些事，進到這裏還指望活命嗎？早一頭撞死，還能少遭些罪。”

柳竹秋心裏安穩了，握一握父親的手，寬慰：“您這麽說孩兒就放心了，鎮撫使張魯生和三哥有交情，這幾日都會照拂您。若其他人來審問，您就說等到了公堂自有分辨，斷不可跟他們多話。”

父女倆相互交了底，柳邦彥催女兒離去。柳竹秋走到牢門口，與一行人狹路相逢。

為首的官差劈面質問：“你是幹什麽的？”

柳竹秋依稀見他身後領頭的官員胸前的補頭上繡著麒麟獸，是正一品的內閣大學士，雖是眉毛胡子一把抓亦猜到是誰，心頭不免一緊。