第十五章

對方攤牌，柳竹秋從容拿出早已捂熱的預案，呆愣半晌，恐悚萬狀地跪爬數尺向太子朱昀曦求饒。

“臣女有眼無珠，沒認出千歲爺，望千歲爺恕罪！”

朱昀曦越看她越像在演戲，沉聲詰難：“裝得倒挺像，孤記得你那晚當眾攔駕時膽子可大得很那。”

柳竹秋以袖拭淚道：“殿下有所不知，臣女自從喬裝成男子後便時時強迫自己鍛煉膽量，為此造了一副虬髯，戴上後將自己想象成偉丈夫，遇事即可稍安。可只要摘了胡須就會打回原形。殿下若嫌臣女膽怯的模樣難看，請準許臣女戴上胡須扮做溫霄寒後再回話。”

朱昀曦懊惱閉眼：“不用了。”

沉默一會兒，他拋出醞釀多日的問題。

“你那晚攔駕時對孤說的話，究竟是真是假？”

柳竹秋見他動不動窘怒臉紅，還當他容易害羞不會提起這件事，連忙臨時編造措辭。

“臣女怎敢撒那種彌天大謊誆騙殿下？一字一句千真萬確都是臣女的由衷之言。”

她語調嬌赧婉轉，一邊說一邊假裝羞怯地望著朱昀曦，如願看到那無暇的玉容上浮起美不可言的緋紅。

不怪朱昀曦靦腆，集萬千寵愛於一身的皇太子從來不缺愛慕者，然而皇家規矩森嚴，他不曾在市井生活，沒接觸過下層社會的低俗孟浪。周圍人對他又無不慎始敬終，有那起溜須拍馬的也只敢在尊卑框架下小心運作，幾時遇到過柳竹秋這種無法無天的女子？這刁女偏又才華橫溢，對他大有用處，幾重因素疊加不能不令其介懷。

他忍住促刺直視她，以保持上位者的威嚴，臉皮已熱得發燙，聲音還如冰似霜。

“你知不知道，聽你說那些話，孤王當時就想叫人賞你一頓板子。”

這些不出柳竹秋意料，忙端端正正跪好，乖乖巧巧告解：“臣女深悔造次，也一直感念殿下當日的不責之恩。如今殿下已經知道溫霄寒是女子，想來心中芥蒂也能稍微消減了。”

朱昀曦反駁：“你憑什麽這麽認為？”

柳竹秋適時苦笑：“若被男子當眾表白，是有可能叫促狹小人譏謗，但換成女子就沒這層顧慮了。當年鐘無艷曾向齊宣王自薦枕席，宣王深受感動，立刻將其立為王後，從此齊國大治。臣女想殿下之尊貴未出宣王之右，而以臣女之才貌難道還不比不上齊國第一醜女？向殿下陳述思慕之情，有何不可？”

不止朱昀曦，其他人也因尷尬面紅耳赤，雲杉氣得跳腳，指著她詈叱：“柳竹秋你還跟我保證今天會謹守禮儀，我就不該信你的鬼話！”

柳竹秋用柔弱做盾牌：“臣女都這般俯首帖耳了，還不能令人滿意嗎？想是因為臣女出身寒微，不懂宮廷禮節，雲公公教我便是，何必動怒。”

太子的近侍必然是宦官，她早看出這細聲嫩氣的少年是個小太監。

雲杉還要罵她，朱昀曦不願再看鬧劇，出言打斷：“罷了，這些以後再同她計較。柳竹秋，你可知孤王找你所為何事？”

這也是柳竹秋最在意的點，試探：“臣女也很好奇，心想殿下還不至於是為攔駕的事找臣女追責吧。”

朱昀曦冷嗤後說：“那晚孤命人救治那名塗鴉者，可他當天夜裏便傷重而亡，死前未留下任何遺言。”

柳竹秋吃驚，回想那人的遭遇慘狀，心被揪緊了，繼續聽太子陳述：“侍衛清查他的隨身物品，找到一只護身符。”

雲杉聞言快速從腰包裏取出那只護身符上前遞給柳竹秋。她奉朱昀曦命令打開護身符，掏出裏面的符咒，見符上蓋有寺廟的印戳。

“大無相寺。”

雲杉替主子解說：“我們查過了，這大無相寺就在文安縣。”

文安縣屬北直隸省，在京城以南兩百裏。塗鴉者攜帶當地寺廟制作的護身符，定然到過文安縣，說不定就是文安本地人。

柳竹秋更納悶太子為何如此在意這件事，就算塗鴉者行徑可疑，交給官員調查即可，沒必要親自過問。

雲杉一並析疑：“去年陛下賞賜文安一萬畝皇莊給太子殿下做湯沐地。不久後便聽說那裏有亂民造反，雖被官府鎮壓下去，但流言至今仍未平息。殿下得知塗鴉者來自文安縣，懷疑與亂民案有關，想先派個可靠的人前去查探。”

文安亂民案在去年轟動一時，據說當地豪強侵占皇莊土地，遭官府處罰後竟煽動佃戶流民聚眾鬧事，最終演變為動亂。官府派兵圍剿，當場殺死殺傷數十人，之後另有數百人獲罪被處斬流放。

柳竹秋了然請示：“殿下想任命臣女做先行官？”

朱昀曦不溫不火道：“孤聽說溫霄寒足智多謀，膽略過人，見他揭發順天鄉試舞弊案，又敢公然攔截孤的車駕，以為他真是個人才，就想拿這件事做試金石，看他是否得堪大用，誰知他竟是個女子。”