第十四章

柳竹秋以溫霄寒的名義給張魯生寫了一封帶情況說明的感謝信，附贈一簍安溪鐵觀音。

張魯生得知那天梁懷夢喬啟光正在向柳邦彥逼娶柳竹秋，痛罵他們癩蛤蟆想吃天鵝肉。讓瑞福帶話給溫霄寒，說：“我手裏有這兩個老家夥不少把柄，他們再敢打柳大小姐的歪主意，就讓你家先生通知我，管叫他們吃不了兜著走。”

柳竹秋收到消息，歡喜這交情結得很劃算，今後定要好生維護。

到了與褚公子約定的日子，她借口去看白秀英，早起乘車到柳堯章家，變裝後從溫霄寒的租房出發，騎馬前往錦雲樓。

此去路過南市，這個市場專售各地黍谷菜蔬，南北瓜果，海內肉禽。今天正值開市，街市上商販麇集，店鋪喧騰，買家遊者穿梭其間，人山人海，熱鬧非凡。

接近一家名叫“四季鮮”的大型瓜果店時，人流自動繞開店門，仿佛這裏被一道無形的柵欄給圍住了。路人匆匆而過，不敢稍做逗留。

柳竹秋騎在馬上，視野比步行者開闊，只見那“四季鮮”門前立著一匹高頭大馬，旁邊停著一輛騾拉的板車，車頭插著皇宮司苑局①的旗子。又見一個華服太監走出店門，神氣活現地指揮店夥計們擡出一筐筐大棗、石榴、柚子、蘋婆果，搬至車上。

太監身旁站著個穿綢緞衣裳，鳶肩羔膝的中年男人，想必是店掌櫃，全程賠著笑，還替太監催促夥計們加快手腳。

等騾車裝得小山樣滿，太監上馬，命車夫出發。掌櫃領著夥計們恭敬跪送，待車馬遠去，那笑臉頓變愁容，眼裏淌出無盡的苦水。

柳竹秋策馬走近，見店內遍地散落瓜果，掌櫃正帶領夥計們撿拾。那太監定是只挑成色最好個頭最大的果實帶走，品相稍差一點的便隨意丟棄，再不顧商家的損失。

剛好有個夥計靠近，她叫住問：“方才那公公買果子，可曾付過錢？”

夥計郁悶道：“孝敬宮裏的東西哪敢要錢？只求下次去別家就算可憐我們了。”

那掌櫃見夥計跟陌生人說話，唯恐惹禍，忙厲聲喚回，向柳竹秋拱手道：“這位相公實在抱歉，小店現下很亂，沒空招呼您，您要買水果的話請待會兒再來。”

柳竹秋笑著點點頭，打馬離去。四周的繁盛氣氛不能再感染她，義憤好似火星落在幹燥的枯葉上，她的心中燃起烈焰。

皇宮裏日常所需的果蔬肉禽都由京畿一帶供奉，進禦果蔬沒規定額度，要多要少全憑管事太監一張嘴說了算，就給了這幫人中飽私囊的機會。他們時常打著皇家買辦的旗號向商賈們白拿白要，再將侵占來的貨物轉售到民間，結果就是肥了豺狼，坑死良民。

當今慶德帝利用權閹唐振奇節制百官，使得中貴②的權勢登峰造極，他們肆意魚肉百姓，已成附骨之疽。

走出南市，一輛黃銅包轅，錦緞車圍的豪華馬車向她靠攏，她轉頭看向掀開的窗簾，見到褚公子的小侍從雲杉。

“溫霄寒，快到車上來。”

柳竹秋知他要領自己去見主人，照吩咐交出座騎，踩著腳凳鉆進車廂。車廂裏鋪著虎皮褥子，四壁鑲嵌雕花香楠木，充盈著濃郁的零陵香氣味。

雲杉態度冷淡，見面先交給她一條黑絲巾，讓她蒙住眼睛。

柳竹秋自信此行風險不大，規規矩矩遵命，倚廂而坐安心隨著馬車搖晃，耳聽得周圍人聲漸寂，鳥語啁啾，馬車分明已出城門來到了郊野。

車速加快數倍，又過了半個多時辰，等揭下眼罩時，他們已停在一座清幽富麗的宅院裏。

她趁下車的間隙觀察環境，這院落亭閣宏敞，畫棟雕梁。房舍之間點綴玉樹嘉花，一條清溪迂回穿插於庭前，溪水潺湲，浮翠生煙，是天然的溫泉。

離京城最近的溫泉在昌平州，也是皇陵所在地，許多貴戚在靠近皇陵的龍脈山下修建別苑，用來消寒避暑，柳竹秋猜此處就是其中的一座。

“你，先把胡子摘了。”

雲杉下達新命令，聽柳竹秋多問了句：“為什麽”，立即嗔怪：“我家公子都知道你是女子了，嫌你戴胡子的模樣太怪，讓你摘了再去見他。”

這事沒啥可糾結的，柳竹秋也照辦了，小心撕下胡子用手帕包好塞進袖子裏。

雲杉叫來兩個仆婢，端來一盆熱水，一盤胭脂水粉。

柳竹秋問是何意，他翻了個白眼，不耐煩道：“你這女人行止無禮，上次讓我家公子恨得牙癢，接連兩三天都在罵你。我怕你待會兒又沖撞他，才好心讓你先梳洗打扮，把自己拾掇得光鮮些，免得公子反感。”

柳竹秋相信他是好意，但不願受人擺布，再說這麽做可能適得其反，笑嘻嘻道：“多謝雲小哥費心，小女子這等粗陋之姿，縱使細加修飾也增色有限，何必費力揚己之短去貽笑大方呢？況且褚公子本就容華絕世，想來不會在乎他人美醜，此番我自會謹守禮儀，不惹他生氣便是。”