第七章

柳竹秋騎馬穿城而行，不久來到皇城下。人定時分，車馬稀疏，燈火闌珊，巍峨宮墻直插天宇，頂端鋸齒狀的墻垛仿似巨獸的牙齒，月亮遭到啃食，殘缺不全地躺在流雲裏，月光淒迷如淚水。

她行至宣仁廟附近，見幾個行人提著燈籠立在一處墻邊圍觀，走近後駐馬查看，橙黃光線復原了墻壁的猩紅，分明映襯出一個用炭筆描繪的圖像：一只戴官帽的兔子。

寥寥數筆，畫工粗糙拙劣，像是頑童信手塗鴉。

皇城乃天子居所，神聖莊嚴之地，不容褻瀆，再說墻內外時刻都有禁衛巡邏，要尋隙塗畫談何容易，誰會冒著殺頭的風險搞惡作劇？

柳竹秋看到那兔子畫像便訝然一愣。兔字上面加個寶蓋頭是個冤字，可不就是兔子戴帽嗎？戴的還是官帽，即表示冤情是官員制造的，定是某樁案件的苦主在鳴冤。

律法有定：凡是制造讖緯、妖書、妖言及傳播用以迷惑大眾者，一概斬首。在宮墻上繪制諷刺官府的圖畫，既是造妖言，又是大不敬，被捕後很可能淩遲處死。此人將生死置之度外，可見冤情似海。

柳竹秋提醒觀者：“大夥兒別看了，這是造妖言的死罪，瞧見的也難脫幹系，趁禁衛們沒發現趕緊走！”

行人們見是位舉人，慌忙逃散。一個青年走近求告：“這位孝廉，我們只是路過隨便瞧瞧，您可別去告發我們。”

柳竹秋問：“你可曾瞧見那作畫之人？”

青年猛搖頭：“沒有沒有，不過我黃昏時路過這兒，還沒見著這兔子畫，定是剛剛才畫上去的。對了，往南邊百步遠的墻上還有，那人想是沿著宮墻一路畫過去的。”

柳竹秋叫他快走，靠著墻按轡緩行，當真又發現兩處相同的兔子戴帽圖。

走到距東華門將近半裏的地方，前方突然呼喝喧鬧。她借著墻頭燈火投射下來的微光張望，看見幾名禁衛正在追打一個背竹簍的平民。他們倒持□□，槍身沒頭沒腦往那人身上猛砸，悶響慘叫交織，描繪出折筋斷骨的劇痛。

附近一些百姓遠遠佇望，都縮頭聳肩不敢靠近雷池。

柳竹秋推測那挨打的就是塗鴉者，見禁衛們露出當場奪命的架勢，熱血被一股義憤攪動，下馬飛奔上前，高叫著：“住手！”

禁衛們不知是誰，暫時罷手。

那平民受求生欲驅使跌跌撞撞迎向柳竹秋。她本能地伸手相扶，眼前驀地紅霧彌散。那人口中噴血，血點朝她臉上身上飛濺，借著最後的沖力撞進她懷裏，身體似棉袋入水，軟軟沉了下去。

柳竹秋將他慢慢放倒，發現他被打得血肉模糊，仍不難看出年歲很輕，衣著像個貧苦的莊稼漢。倒地時背上的竹簍裏滾出十幾塊黑炭，證實了她的判斷。

禁衛們見柳竹秋做舉人打扮，不敢貿然動粗，呵斥：“此人在宮墻上塗鴉，觸犯天威，被我等當場擒獲，正在按律執法，無關人等休得插手！”

這類蹊蹺事件若傳到皇帝耳朵裏，定要下旨追查，牽扯出許多是非。軍校們為求安穩，習慣大事化小，小事化了，只要抓到現行，罪名成立，一般都當場打死完事。

柳竹秋深知這套規矩，不能坐視他們草菅人命，大步邁進擋住傷者，行禮後不卑不亢道：“諸公雖是秉公辦事，但當街處刑，恐驚嚇平民，若激起流言，令人心浮蕩，反為不美。”

見她不識趣，領頭的下令驅趕，那一根根粘血的熟鐵槍棍對準她，空中漫開腥臭。

這些禁衛都是以一敵十的好手，且稍加反抗就會擔上亂逆之名，柳竹秋急尋對策，忽聽北面傳來一陣鑼鼓聲。

人們循聲而望，昏黑的街頭被火光撕出一條裂口，火光中令旗飛揚，畫角軒麗，打頭的是一路鎧甲鮮明的騎兵，簪紅纓背鐵弓，腰挎綠鞘金刀，手持朱漆盾牌，上面畫著威武雄壯的獅頭。

騎兵後跟著許多華服侍從，挑銀燈持畫戟，仙掌傘蓋迤邐，鼓樂笙管隨行，簇擁著一乘鎏金嵌寶的象輅，緩緩朝這邊駛來。

人們見是皇太子的儀仗，不分貴賤一齊望塵而拜。柳竹秋突然扶起塗鴉者，拖架著走到路中央跪下。禁衛們驚慌不已，跑上去拉拽，車駕已被逼停。

衛隊長高聲問：“何人攔駕？”

兇神惡煞的禁衛們像耗子聞貓叫，腳軟伏地。

柳竹秋搶先稟報：“草民溫霄寒，叩問太子殿下金安。此刻這裏出了一件可疑事，或幹系皇家體面，草民鬥膽，乞請殿下明鑒！”

中氣十足的話音綿延回蕩，人們瞪大驚奇的眼睛，爭相打量這膽大妄為的書生。

良久，馬隊左右散開，儀仗深處走來一高兩矮三個宦官。按禮節，平民未經許可不得目視上禦及其侍從，柳竹秋和其他人一道躬身伏拜。宦官們走到近處，為首那高個子的發出蒼老而尖細的詢問。