第55章

自福州回京的船上。

京都初冬已至, 落雪紛紛，已有河面結冰, 但福州相鄰各地方, 仍舊處在晚秋之景，河水流動，各大客船可經行來去。

回京途中，走一半水路、一半陸路, 是最快的。

夜幕降臨。奉命賑災諸臣商議事畢, 回到船中洗漱就寢。獨魏缺一人落坐燈前, 依舊翻看審閱著桌前的往來公文。

燈火漸微, 眼前的字跡也昏暗下去。魏缺擡手捏動眉心, 定了定神，放下手頭正擬寫的述職奏表，起身跨出船室, 迎風憑欄。

一旁上燈的中年船夫見他從屋裏出來，湊過去殷勤探問道：“魏侍郎, 咱們最多兩日，就能下了船改走官道陸路了。您這麽晚了，怎麽還不休息？”

魏缺此時已經不像是在京時那麽一身錦繡、透著一股沒受過苦的富貴氣了。他數月以來的殫精竭慮、奔走效命, 見過荒年下最殘酷醜陋的景象，盡管奉旨一力挽回, 猶有諸多慘象, 在眼前揮之不去。

他滿身蕭索，但神態並不頹廢，可見精神狀態還算富足, 此時爽朗回道：“一想到要回京了, 有些夜不成寐。”

“可是想念家中的嬌妻美妾、思念成疾了？”船夫調侃道, “小的家裏也有個婆娘等著，可她忒兇悍，實在降服不住，回去就要吵鬧上一整天。”

魏缺見他雖如此說，但神態卻很是滿足，就知道他只是嘴硬，實際還是很思念家中妻子的，便由此拉進了距離，打開話題：“不瞞你說，內子有孕數月，算算日子，估計她快要臨盆了。我這幾日一閉上眼，就是內子的模樣，生兒育女，是一門生死大關，我實難放心。”

船夫道：“哎喲，像您這樣的大老爺，夫人一定有不少人看顧伺候著，萬萬出不了什麽差錯，只等魏大人回京，定能一家團聚、喜添新丁。”

兩人倚在船側說笑了一陣子，魏缺渾身放松，剛要告辭回去睡覺，就見面前的中年船夫打量著什麽，納悶兒道：“這艘船怎麽回事兒，不知道咱們這是護送各位大人的船只麽？看方向是從祁江那一道拐過來，那頭路上不大太平，估計是想要靠近大船、蒙得庇護的。”

他找到了一個最行得通的理由，轉身要去讓仆役開艘小船，跟那邊保持交涉，然而話還沒吩咐下去，另一頭的商船的兩側忽然又出現了幾艘紮著草棚的快船，幾乎是一眨眼就挺進了視野範圍，影影綽綽，看不出多少人。

船夫心底一慌，攏上一道說不清道不明的陰影，連忙舉起火把，高聲喊道：“此乃護送回京諸欽差大人的官船！你等是何人？！”

他這麽一嗓子喊下去，除了輪值守衛外，船上的其余官兵也被喊醒了，正起身欲探是何事。

那頭的快船已經到了臉上，這時，夜風破去寒秋江上的濃霧，魏缺這才看見快船上的人影舉著火把、佩著刀，幾乎數之不盡地擦到官船的後右方，皆是殺氣騰騰、有備而來。

猝不及防之下，佩刀賊人已經襲船而上。

“是水賊？劫船的水匪！”

“膽大包天……怎麽會有賊人敢劫掠官船！”

“快跑，救命，救——”

頃刻間，船上亂成一團，驚醒聲、喧嘩聲鋪天蓋地，連燈火都只點起了很少的數處。

火把在船中流動，蒙蒙黑夜中傳來砍殺聲，如同一柄磨得鋒利的鍘刀傾軋而下，在火光映照的地方，連空氣都渡上一層驚人的血腥味兒。

船夫早已將魏缺拉向船艙，他手忙腳亂地準備逃走的小船，大罵水賊，然而魏缺卻忽然甩開手，抽身而去，道：“賬本公文皆在房內，不可棄之不顧。”

船夫拉他不住，眼睜睜地看著魏大人折了回去。與此同時，更多的人從甲板上湧下來，擠進船艙中避禍，他大喊道：“魏大人！那些都是身外的死物，還是保得一命最重要——”

但那道身影還是逆著人流遠去了。

火光沖天。船上的官兵有的倒在了船上，有的幹脆被人扔進水中。這群“水賊”目的明確，專門向欽差大臣的居室找尋，上下翻找，將一概公文、證據、類似於賬目的東西，或是焚毀、或是投入海中。

持刀的水賊頭目踹開一道門，將隨手砍了一刀的仆役扔到一邊，旁邊的人舉著火把，道：“就是這裏。”

“這就是他們的議事之地？”

頭目跨入船中，他一路搜來，在諸多文臣的房內毀掉的證據已有不少，一邊尋覓一邊跟身旁人道：“這群從福州回來的人一定都要殺掉，扔進水裏，就當是江難，這些玩意見到了就全毀去，就算有漏網之魚，也成不了大氣候、翻不出花兒來。”

火光將居室照亮，桌面、書櫃、案邊、窗前，各處地點空空如也。

顯而易見，他們最想要找到的一批東西，被人打包卷走了。