第二十四章

最後顏楚音是借口要去慈孤院報到，才從禮部脫身的。

順著那份錄取名單，具體到某一科後，很快就能查到那屆考上的周姓進士共有四位，名單上還附有他們的籍貫、體貌特征、保人信息等等。其中兩位周姓進士出身於官宦之家，他們家中具體是個什麽情況，只要順著姻親關系仔細打聽，應該很快就能有著落了。剩下兩人情況差不多，均是出身於耕讀之家。

“這個年紀大了，考上進士時已經五十三歲，雖然老夫少妻也有的，但因為上了年紀，沒給他外派出去，一直留他在禮部修書。這人可以排除掉。”婓鶴指著其中一人說。這個五十多歲才中榜的老進士一直在京城當個末流小官。

顏楚音指著另一人說：“那這個人也可以排除掉，雖然被外放了，卻是被派去了西北那邊。”據牟羊說，那個長相像他的小孩說得一口南腔，說明他的生活環境中肯定存在大量說南方方言的人，那麽父親在南方任職可能性更大。

“還剩下兩個？我們直接派人過去打聽？”曹錄問。

因為路面交通不便，各地信息交流也相對不便。他們想要了解周姓官員和他妻子的情況，需要派心腹人去當地，暗中打探了消息，再快馬加鞭趕回來。

這麽一去一回，最快也要一兩月。

顏楚音點點頭：“我來安排吧。”他手裏是有人的，雖然沒有正經當家，真把人派出去，肯定會有風聲傳到他父母耳朵裏，但就算被長輩知道也沒什麽。

這事暫且放在一邊，總要等打探消息的人回來了，才好說下一步安排。

他們幾個必須要去慈孤院報到了。除了他們仨，還有一個叫蔣陞的，也在被參名單裏，因此受罰的人員中也有他。顏楚音和蔣陞不十分熟，只因他是去年才從外地歸來的。蔣陞父親是聖上心腹、封疆大吏，去年平調了川省提督。

蔣陞被罰不冤。他好酒！別人上課帶水囊，口渴了喝一口。蔣陞隨身帶的是酒囊！雖然他酒量好，根本喝不醉，但身上帶著酒氣也不像正經讀書人啊！

除了這一點，蔣陞文采還是有一些的，騎射功夫更是不差。

顏楚音三人在慈孤院門口和蔣陞相遇。顏楚音他們依次從馬車裏下來，蔣陞直接從高頭大馬上跳下來。那馬瞧著十分神俊。曹胖子激動地拉扯著婓鶴的袖子，看啊，快看啊，他這個下馬的動作行雲流水，真真有蓋世大俠的風範！

慈孤院的管事領著十好幾個人在門口迎著。

這位管事姓雲，是個四十多歲的婦人。

待在慈孤院裏接受救濟的一般為四種人：一種是身上帶有明顯殘疾的男童（健康的男童是不會被丟掉慈孤院來的，像牟羊那樣就算父母雙亡，也有族人幫忙養著）；一種是女童；一種是因生不出兒子等等原因被趕出家門又無處可去的女人；最後一種是流民。不過，除非是遭遇了天災，最後一種並不常見。

總得來說，慈孤院裏除了女人，就是孩子。

如果管事是男的，那肯定有許多不便。因此，各地慈孤院的主事者幾乎都是婦人。這位雲管事也是有來歷的，她早年是雲恭長公主身邊的女官，出宮後謀得了京城慈孤院管事的職位，一幹就是這麽多年。雲恭公主是今上的姐姐，但和今上無甚交情。今上登基後，除了加恩於景福，待其他公主都關系平平。

雖然已經出宮多年，但雲管事身上還有很深的宮廷烙印。看她走路站立的姿態就知道，這絕對是從宮裏出來的。除了雲管事，還有好幾個職位比她低的小管事負責一些具體事務，這些小管事就男男女女都有了，穿著統一的衣服。

不是在給雲管事開脫，但當年徐叔抱著徐春生求上門來時，他們大約根本沒有見到這位雲管事，肯定剛到大門口就被下面的某個小管事隨意打發掉了。

這次要不是顏楚音幾個人身份特殊，雲管事也不會親自站出來迎接他們。

沒有多做寒暄，雲管事直言道，既然四位公子是奉了皇上之命來慈孤院幫忙的，她就不多耽誤他們了，直接安排他們去了男童院，照顧那些殘疾男童。

這樣的安排合情合理。四個大小夥子了，總不能讓他們去接觸那些無家可歸的婦人吧？就是照顧小女童也不合適。唯有照顧男童，用不著那麽多避諱。

但顏楚音心裏存著事，忍不住會想，殘疾男童在哪裏都賣不上價，如果慈孤院真的存在問題，男童院肯定是相對幹凈的，女童的院子才需要好好調查。

到了男童院一看，一共就沒有幾個人，而且大孩子能照顧小孩子，根本沒有多余事讓顏楚音他們去做。一眼掃過去，孩子們幾乎都身帶殘疾，有一個脊椎是彎的，半個身子佝僂著，遠遠看去像一個直不起腰背的瘦小老頭，近看才知道是個十來歲的男童。負責男童院的小管事姓宋，是個男人。宋管事見婓鶴一直盯著那個男童看，介紹說：“他叫阿康，大前年差點餓死在慈孤院門口。”