第96章 酸蘿蔔老鴨湯（第3/3頁）

燉湯最需要的就是耐心，左右離監生們下學的時辰還早，孟桑就這麽慢慢悠悠地守著數只壇狀大砂鍋，一邊指點徒弟們做菜，一邊靜靜等候這一鍋鍋熱湯煲好。

日頭一點一點西移，等到能隱隱聽見食堂外傳來的腳步聲、說笑聲時，這酸蘿蔔老鴨湯就燉夠時辰了。

孟桑招呼完一眾監生，用洗凈的半大砂鍋裝走一定分量的熱湯，又挑了些今日的熱菜，隨後迤迤然領著葉柏回家用吃食。

離去前，幾乎從後廚的庖廚、雜役，再到大堂各處的監生們，人人手裏都捧著一小碗熱湯。他們動作還挺一致，先朝著湯面吹上幾口氣，小心翼翼地喝一口老鴨湯，然後紛紛露出饜足之色，舒舒服服地呼出一口熱氣。

這湯煲夠時辰，鴨肉的醇厚香味、酸蘿蔔的酸香以及泡椒的辣味，悉數已經燉進湯汁裏。喝上一口，熱湯在口舌唇齒間靈活地竄來竄去，鮮美酸爽，十分開胃。

那鴨肉完全嘗不出腥味，肉質緊實，嚼勁十足。鴨皮之下的油脂都被煮到化入湯裏，吃著一點也不油膩，反添幾分厚實香味。

酸蘿蔔的風味就更妙了。經過燉煮之後，單吃時的鹹淡正好，毫不費力就能咬下一塊。沒嚼幾下，就恍惚覺得那蘿蔔已經化成了水，與熱湯融為一體，口感極佳。

看著眾人美滋滋地喝湯、吃肉，孟桑的眉眼間都掛上笑意。她帶著葉柏與謝青章打了一聲招呼，準備回孟宅與裴卿卿二人一道用暮食。

謝青章目送孟桑姐弟離去，搖搖頭，又笑著嘆上一聲，最後認命一般地拿起木筷，獨自用起吃食。

求娶路漫漫，且慢慢熬吧。

翌日，國子監眾監生便迎來了歲末大考。

為確保朝食不會出差錯，孟桑難得早起，提前來食堂照看著。一直等送走監生，她才如釋重負地松了一口氣，抱著奶茶開始躲懶。

監生們或是胸有成竹，或是忐忑不安地去到各自考場，開始持續大半日的歲考。

而國子監的大門外，未時剛過，就陸續有各個官員家中的馬車趕來，都想著及時接考完的監生回家。

殿中侍禦史薛副端家中的馬車，亦在此列。

趕在過年前回到京城的薛母，有些焦急地坐在馬車之中，時不時撩開簾子望向緊閉的偏門處。

她坐立不安道：“哎呀，三郎怎麽還沒出來？”

一旁的婢子賠笑道：“怕是還沒考完，還得再等上片刻。”

薛母不是頭一回在歲考來接兒子，自然也曉得此事急不得，但還是嘀咕道：“唉，這都好幾月沒見三郎了，也不曉得三郎可有吃好、睡好？”

“聽他阿耶說，三郎近些日子刻苦讀書，勢要在歲考奪個好名次回來……唉，他這般辛苦，必然瘦了許多……”

婢子是隨薛母一道回得老家，並不知道薛恒的現狀，故而眼下只能依著主子的話風，笑著附和幾句。

也不知過了多久，外頭忽然躁動起來。

車外的薛家馬夫揚聲道：“回稟夫人，三郎出來了。”

聞言，薛母心中滿是激動，懷揣著對小兒子的思念和疼愛，忙不叠下了馬車，欲要親自去迎薛恒。

她眼眶發熱，泛起的水色模糊了視線，急匆匆迎上走到馬車前的薛恒，淚水漣漣：“我兒寒窗苦讀，定是瘦……”

說著，薛母拭去眼淚，想要仔細瞧一瞧受苦的小兒子。

這定睛一瞧，薛母不由自主頓住了腳步，哭啼聲也倏地止住。

站在眼前的監生，從相貌來看，不難認出這就是她家三郎。

只是與她記憶中的薛恒相比，眼前少年郎的臉圓上一圈、下頜線已經快要消失、下巴上也堆起了肉，不僅臉部如此，他的肚子也隱隱突出個形狀、渾身上下都粗壯許多。

見此，薛母有些尷尬，訕道：“我兒……胖了許多。”

原本薛恒冷不丁見著薛母，心中正激蕩不已、臉上也笑開了花。而聽清對方所說的話之後，他仿若被人澆了一桶冰水，只覺得心裏頭既淒苦、又尷尬，實在是——

一點兒也笑不出來了。