第42章（第2/3頁）

官家是微服，且沒有和下人計較的閑心，隨意道了聲“起來吧”，舉步隨肅柔進了園內。

這個園子他曾來過，當初也是為了走下艮嶽有個歇腳的地方，赫連才建了這裏。如今把園子給她用，倒也相宜，雅致的院子就該有書卷氣來浸潤，想起故作老練的張娘子負手在堂上踱步管教學生，就覺得很有意思，也很鮮活。

只是礙於身份的緣故，她每次見他都存著敬畏之心，也很放不開手腳。躬身將人引進了前廳內，肅容道：“官家請坐，請官家少待，我即刻命人備茶來。”

官家說不必，看了一眼矮幾上現成的器具，和聲道：“請張娘子為我煎一杯熟水吧，天氣炎熱，也不想飲茶。”

肅柔忙道一聲是，請官家落座，自己在對面跽下，擡手點上了小溫爐。

關於今日官家為什麽忽然造訪，她心裏隱約有了一絲滅頂的預感，想來是假定親的消息傳入官家耳中了吧，這回大事不妙。自己心裏雖忐忑，還是得穩住心神，烘焙桂花，倒扣上蓋碗，越是緊張，越要從容大方。

顯然官家對她的手法很是贊賞，幾乎每一個禁中出來的女官，都練就了一手焙茗的好手藝。

垂眼看她往杯子裏泡上白牡丹，然後取下凝滿香霧的碗盞，將牡丹茶水倒入蓋碗，再分茶至小盞，動作行雲流水，堪稱完美。最後將盞呈到他面前的托碟上，輕輕道一聲“官家請”，官家捏盞嘗了一口，熟水中有草木的香氣，桂花的悠然韻味停留在了舌尖，還是禁中純正的沖飲方法。

所以是小心為上，不敢創新，怕貴客吃不慣，為求穩妥，仍舊沿用原來的方式。官家笑問：“張娘子平時就是這樣傳授貴女們的麽？”

肅柔說是，“明年采選，城中有數十位貴女要參選，先來我這裏習學，是為早些熟知禁中禮儀。”

官家緩緩點了點頭，“我知道張娘子在禁中多年，進退得宜，行止紋絲不亂，但規矩雖好，所作所為卻有些令人難堪啊。”

肅柔心下一跳，俯首道：“不知官家所指的是什麽？妾若是有錯漏，還請官家指正。”

官家將手中的茶盞放回托碟上，緩聲道：“上京城中街頭巷尾都在傳聞，說張娘子與嗣王是假定親，不日就要解除婚約了，不知有沒有這回事？我還記得那日在長公主府中，你親口對我說心悅赫連頌，要與他長相廝守，結果定親短短一月就要退親，張娘子，看來你這是在有意欺瞞我啊。”

肅柔知道非同小可，自己先前設想的一切太過簡單了，滿以為官家已經將這件事拋之腦後，卻沒曾想今日會忽然駕臨。

現在應當怎麽辦呢，好在這種事拿不住證據。她忙起身退後兩步，在席墊上跪了下來，泥首道：“官家恕罪，傳聞並不屬實，我與嗣王定親是切切實實，有杭太傅保媒作證，絕無假定親一說。”

官家微挑了挑眉，“果然麽？”

如今還能怎麽樣呢，肅柔只得道了聲是，“千真萬確。”

官家反倒有些悵然了，長嘆一口氣，半真半假道：“當時聽了這個消息，我還帶著些期許，原來竟還是空歡喜一場。其實你真和嗣王退親，我也不會降罪你，畢竟男女感情萬變，誰又能保得誰一輩子死心塌地呢。”一面說，一面伸手虛扶了她一把，“你起來，起來好好說話。”

那輕得像風一樣的份量落在她臂膀上，肅柔不由讓了讓。謝恩起身後，心裏也已經明白了，這親要退，恐怕是極難極難的了。

官家的神情依舊像平日禁中所見那樣，帶著幾分漫不經心，在堂內慢慢踱步。提起之前種種，緩聲道：“你在禁中蹉跎了十年，我細想起來，也覺得很對不住你。當年嬢嬢病逝，我禦極不久，朝中內憂外患，無暇顧及後宮，在你入延嘉閣侍奉之前，我根本不知道禁中有你這個人。後來朝中封賞舊臣，內閣決意將你父親升祔太廟，我本打算在前朝頒布旨意後補償你的，卻沒想到晚了一步……天底下的事，於別人是湊巧，於我卻是陰差陽錯。”他回過身，淡淡望了她一眼，“倘或現在再給你個機會，你願不願意隨我入禁中？”

這恐怕是肅柔這輩子頭一回聽官家說那麽多話，沒有受寵若驚，只有誠惶誠恐。帝王的掏心窩子，不是她能承受的，更不會像那些年輕女孩一樣頭腦發熱，陷入權貴虛無的溫情裏。

“官家，妾已經許了嗣王，有婚約在身，不日就要嫁作他人婦了。”她虔誠地說，“妾卑如微塵，無福消受官家厚愛，況且……官家與嗣王是至交，若妾有負嗣王，豈不是陷官家於不義嗎。”

一切都是托詞啊，官家微嘆，“也就是不願意？”

然而這三個字，哪裏敢隨口說出來，肅柔福身下去，“請官家成全。”