第303章 冰痕城與安柏之女

除艾莉亞因為最終都沒瞧到井底那棵巨型心樹而極為不滿外，北境巡視團對長夜堡的訪問算得上圓滿……不過，在這裏休整一天兩夜後再次啟程，接下來才是真正的挑戰。

他們即將巡視那些由“野人”，或者說新贈地民入駐的村莊和要塞。

情感上來講，艾格恨不得全部用山地氏族民做群眾演員，來糊弄過這趟考驗。但對紙包不住火的擔憂是一方面，另一方面……贈地沒有那麽多閑著的山地民，守夜人產業的眼下的財務狀況，也不允許任性的大動作。

更別提——他事實上還花著大量的心思，在遙控著另一場……很可能決定著這場贈地權力之爭勝負的大行動。

事情多歸多，艾格也並非完全不作為，他還是采取了些措施，以確保巡視不出現太大紕漏：路線經過精心規劃，確保只經過那些原本居住在遠離長城處、與北境人起沖突較少，文化上也使用通用語、在贈地安置計劃推行過程中較為配合的部落。

選對路線只是開個好頭，在此基礎上，艾格還做了一系列的安排，以便在北境巡視團抵達時盡可能分散吸引他們注意力，免得他們東看西問，不知不覺就發現了一堆會讓他們對贈地安置計劃產生不良感覺的問題。

……

冰痕城，一座由五個中型新贈地民部落聯合入駐的廢棄要塞。幾天前開始的雪越下越大，一點也沒有要停的意思，在一片白茫茫的寒風中，北境統治者千百年來，頭一次以非敵對的身份與成規模的塞外民接觸。

同樣是在長城腳下，同樣是一座古老的守夜人城堡，隊伍氣氛卻和拜訪長夜堡截然不同，尚未真正進入其中，北境諸家帶來的衛兵們就在各自領隊的提醒下打起了精神，紛紛檢查裝備、調整武器位置，繃緊腦中的那根弦警惕起來——他們都怕一個不小心，自家領主便也落得和傑奧·莫爾蒙一個下場。

……

“新贈地民入駐的要塞和山地氏族民最大的不同就是——未重建或修補通往長城頂的階梯，後勤部也不撥款或提供砌墻的資源。前一項是為確保長城完全處於守夜人自身或可靠盟友的控制下，後一項則是為保證軍團在可能產生的贈地內部沖突中，軍事上必定占據上風。”

知道北境諸侯皆對塞外民不怎麽信任，艾格也幹脆地放棄了說服大家“新贈地民是可靠的”，而是反其道行之：一邊走向冰痕城，一邊向隨行的貴族們介紹著自己安排來防備新贈地民作亂的更多措施。無需說太詳細，眼前這片聚居地的景象已經能說明一切：由木棍樹枝搭建編織而成、只能用來防野獸的低矮圍欄，傾頹破敗、放眼望去都沒一座能超過五米高的居住用建築群，以及冷冷清清、不見多少人影的場院和屋宇間過道走廊……

被白茫茫的積雪一蓋，明明已經有人居住了幾個月的冰痕城，卻依舊顯得像一片廢墟。

都是守夜人廢棄的要塞，新贈地民的駐地和山地氏族民的城堡看上去差距卻如此之大。這其中，基礎太差是一個原因，此外，原塞外民們過慣了居無定所的日子、如今安頓下來了也沒有“家”的意識，又有一半青壯前往後冠鎮尋求工作以養活自身……主觀客觀因素匯集起來，根本沒人有心思搞建設，才是這片聚居地依舊一片荒涼的真正原因。

當然，這裏實際上也沒看上去那麽慘，只是天氣太冷糧食又不怎麽富余，大多數居民都躲在屋子裏睡覺節省體力，白茫茫一片的積雪又加強了荒涼這一視覺體驗罷了。

醜媳總要見公婆，普通的居民盡可以躲在屋子裏啥事不幹，部落的頭人卻不能不見北境的主人，被提前片刻抵達的斥候叫出來的五部落首領，裹著陳舊的皮毛、單獨或帶著三兩個隨從，稀稀拉拉地站在要塞的圍欄邊緣，組隊迎接北境之主。

……

很詭異，多少年來，七國對塞外民們而言都是世界盡頭那面高墻彼端的另一個世界，是假想敵，是仇恨的對象，偶爾也能成為“英雄”們證明自己勇氣的磨刀石、金屬制品和新女性成員的來源，誰想時過境遷，他們竟忽然也成了七國的子民。

身份的轉換只是一次投降的事，但心態和固有觀念上的變化卻無法在短時間內完成，面對曾經所鄙視“下跪之人”中的一堆高層貴族，古怪感油然而生。

這種古怪感帶來的，便是尷尬的氛圍。

如果說菲林特氏族的族長還只是有點嘴笨，那麽五位新贈地民部落的首領，就是完全不會說話了……勉力按照艾格之前的指導介紹完自己，簡單匯報一下要塞的狀況，頭人們很快便出現了忘詞、不知道接下來該如何繼續談話的狀況。