第003章 追擊

一心立功的長官心意已決，三個小兵只好跟著受苦。威爾原本是個偷獵者，潛行追蹤的本事相當出色，他很快推斷出對面的人數和狀況——約莫十人，男女老少皆有，估計是一個野人家庭。

野人在七大王國居民們印象中素有強悍兇殘的形象，在北境很多地方甚至被大人拿來嚇唬小孩，但時常與他們打交道的守夜人可不吃這套，黑衣人們很清楚，所謂野人，本質上只是不納賦稅不服徭役，並認為這就叫“自由”的野生農民罷了。己方則不同——不管你信不信，事實就是：即便不斷衰落，守夜人依舊是這片大陸上最龐大的常備軍之一，用現代點的詞來形容，那就是“職業軍人”。

在這個封建領主的時代，貴族們想要打仗必須得通知封臣，封臣們再召集士兵，“士兵”們放下鋤頭拿起武器在騎士們的帶領下前往集結，軍隊由此成形。

而守夜人不一樣，他們的任務唯有守衛長城這一項，時刻處於戰爭狀態，物資糧食全來自贈地居民供給和北境各家族的捐贈——即使最和平的時期，守夜人也不事生產。雖然兵源質量差了點，但一支畢竟每日操練的軍隊，在這個落後的世界裏，矮個子裏面挑高……算得上是精兵。

而遊騎兵又是這支常備軍中的“戰兵”，和工匠和事務官這些“輔兵”相比，連洗衣做飯之類的雜活都基本不幹，僅有的活動就是訓練和巡邏——和拿著木棍石斧、大部分時間都耗費在“求生”上的野人相比，平均戰鬥力強得可不止一兩點。拋開某些千裏挑一的野人“勇士”不談，在數量差距不大、又沒法進行有效埋伏的情況下，很少有野人敢和訓練有素且裝備齊全的遊騎兵動手。

至少艾格他們現在盯上的這一小撮不敢。

這隊野人最初沿著與長城平行的路線緩慢向西行進，察覺到了四名遊騎兵的追蹤後開始折向北面奮力逃離……威瑪·羅伊斯第一次帶隊巡邏，自然不會輕易松口，兩撥人一前一後，開始了一場冰天雪地中的馬拉松。

……

艾格和另外三名守夜人們白天緊咬野人行蹤，晚上則裹著厚重的毛毯度夜養精蓄銳。憑著有馬可騎的優勢牢牢粘住敵人，先向北追蹤了三天、轉向西北，兩天後再折向北……托沒有遇上風暴和大雪的福，威爾始終沒有跟丟目標。

“九天了，大人。”

“九天很久麽？”

“不久。”蓋瑞不卑不亢地回答：“但我們只帶了十幾天的幹糧，即使精打細算也只能撐二十天。而我們還得回去，如果繼續追，返程的後半截……”

“我聽索恩爵士說。”威瑪語氣裏帶著淡淡的嘲諷，“上一個冬天，遊騎兵曾帶一個月的補給卻在長城外堅持了六個月，他們是怎麽辦到的？”

一旁沒有插話的威爾和艾格對視一眼，咳嗽幾聲掩飾住了尷尬：威瑪的反諷也許還算有力，可惜選錯了對象。

“如果大人想知道是怎麽辦到的，我倒是可以為您解惑。”早就看這紈絝子弟不爽的蓋瑞當然不會放過能打臉的機會：“我參加了那次行動，糧食吃光後，我們先吃馬肉和狗肉，然後刨草根、挖鼠窩、捕獵一切能動的東西，到最後實在沒什麽可吃的，指揮官命令我們帶上兄弟們的屍體……好在最後沒派上用場，我們頂著風暴撐到了卡斯特的堡壘，並在這搞自己女兒的野人的幫助下活著回到了長城。”

“如果長官想嘗試一下，我只能保證竭盡所能地帶大家活著回家了。”說話者痛快地看著威瑪露出慌亂表情，毫不客氣地繼續說道：“只是總司令曾提醒過我們，少於十人的隊伍別去找卡斯特求助，而草根和馬肉可不太好消化。”

年輕貴族臉色連番變化了幾回，艾格以為這名遊騎兵中最年輕的小隊長會惱羞成怒，但實際上他迅速平靜下來，甚至奇跡般地做出讓步：“那好吧，無論發生什麽，明天我們都掉頭結束追蹤，但這最後一天，我們必須得主動出擊，嘗試活捉一兩個‘舌頭’，不論成功與否，明天都啟程返回。”

“主動出擊？”威爾沒法繼續看戲了，他緊張起來：“可……班揚大人要我們調查野人出現的原因和動向，沒有讓我們……”

“在這九天裏，你調查出什麽了？”威瑪打斷了偷獵者的話，“再追九天，也不如抓一個活的野人審問來得方便，蓋瑞，你怎麽認為？”

蓋瑞可以憑著資歷和老兵身份和對方鬥個嘴彼此嘲諷一番，但面對即是貴族又是長官的威瑪，終究還是不能違抗命令，撇撇嘴、不情願地答道：“全聽大人吩咐。”

威瑪輕蔑地笑了笑，他就喜歡看別人瞧自己不爽卻不得不聽命的感覺，心中冷哼一聲，扭頭看向威爾：“你，去前面偵查，回來後報告具體狀況，我們再研究決定該如何動手。”