第82章 先生想我嗎

次日一早, 李總兵率軍與肅州守備軍匯合，沈青琢佯裝隨行, 半道上卻調頭回了城內。

昨日馬車內匆匆一瞥，尚未看清全貌，今日他才算是明白了，究竟什麽叫人間煉獄。

城中餓殍遍野，氣若遊絲的哀嚎聲不絕於耳，骨瘦如柴的災民拄著幹柴沿街乞討，走著走著就轟然倒地，再也爬不起來了。

人餓極的時候什麽都吃，但災荒鬧得太久了，野菜、野草、樹根、樹皮、觀音土，能吃的都吃光了，餓得神志不清的人趴在地上, 抓起飛揚的塵土往嘴裏塞。

饑荒持續下去, 接下來便是人吃人, 易子而食析骸而爨，又或者城中早就有稚童淪為了口糧。

“吃的……求求你給口吃的……”這時, 一個面黃肌瘦的少年人爬過來, 攥住了沈青琢的衣擺。

向晨瞬間警覺地拔劍，呵斥道：“松手！”

“無礙, 先收起劍。”沈青琢往後退了一步, 又抱歉道, “不好意思, 我們沒有食物。”

遍地災民, 他出門前特意換了一身粗布麻衣, 也沒有隨身攜帶幹糧, 怕沒走幾步路，就會被失去理智的災民撲上來瓜分幹凈。

可那少年人卻是不信，像是抓住救命稻草一樣死死抱住他的大腿，口中不斷重復道：“我好餓……求求你、求求你……”

沈青琢閉了閉眼眸，低聲喚道：“向晨。”

向晨二話不說，一把抓住少年的後頸，將瘦骨嶙峋的少年拖走了。

兩人繼續向前走，走至另一條街時，沈青琢發現災民正一窩蜂地往一處湧動。

他蹙了蹙眉，低聲道：“走，去看看。”

隨著人潮，他們走至大戶人家的宅子門前，原來是主人正在搭棚施粥。

有人不斷高喝道：“排好隊！大家排好隊！不要搶不要擠！都有都有！”

然而餓瘋了的災民們哪裏聽得進去，一窩蜂地往粥棚裏擠，恨不能直接跳進桶裏，爭奪哄搶間，弱小的孩童直接被踩在地上，驚叫四起，亂成一團。

主人家也被這陣仗嚇著了，不由往後退去，沈青琢面色一沉，“向晨！”

向晨借力跳躍至粥棚上，落地後以劍鞘為武器，將最裏面一圈的災民盡數打了出去。

“嗖”的一聲，利劍出鞘，向晨單手拎起一個災民，冷聲喝道：“誰敢動？”

失去理智的災民們這才害怕起來，一時停止了瘋搶。

沈青琢扒開人群走進去，“排好隊，每人一碗粥。不排隊，今日一個人都吃不上。”

威懾與講理並行，粥棚終於恢復正常秩序。

小廝施粥時，沈青琢已被主人家請了進去。

中年男子拱手作揖，“敝姓秦，敢問這位公子，是路過還是？”

沈青琢拱手回禮：“小生姓沈，路過此地，見秦大善人正在施粥，不由駐足停步。”

秦明傑擺了擺手，嘆氣道：“大善人萬不敢當，秦某人只能略盡綿薄之力，連杯水車薪都算不上。”

“饑荒遠非一朝一夕，個人自然有心無力。”沈青琢寬慰道，“只是小生有些好奇，官府為何不開倉救濟災民？”

秦明傑眉頭一皺，看著他欲言又止。

沈青琢追問道：“可是賑災糧食不夠？”

“唉……”秦明傑又嘆了一口氣，“沈公子並非本地人，很多事，一時說不清。”

沈青琢微一頷首，不再追問，只道：“小生離開前想買些米，不知秦公可否行個方便？”

“說句實在話，家中所剩糧食也不多了。”秦明傑面含歉意，“秦某人可贈公子少許糧面，假如沈公子要多的，只能去別處買了。”

沈青琢等的就是這句話，站起身來，“如此，便勞煩秦公指路了。”

在秦府小廝的指引下，他們順利找到了田員外家。

時逢災荒，糧食價格水漲船高，肅州的米價已經由原先的每鬥一百二十文漲到了每鬥一百八十文，多數百姓傾家蕩產地買米，最後吃完了，還是得繼續等死。

災難當頭，當地富商土紳竟然賺得盆滿缽體。

沈青琢問了糧價後，二話不說先買了一石，隨後回到官邸，令薛士杭暗中調查田員外與知州衙門的關系。

與此同時，他提筆挽袖，寫了一封奏折，請求聖上再加急撥送米糧賑災，並增派醫師和藥草。

大災之後，必有大疫。

奏折八百裏加急送回盛京，沈大人一面暗中調查肅州米糧究竟流向了何處，一面力所能及地救一個是一個。

結果不出他所料，薛士杭調查出來，這田員外的女兒是知州通判的第三房小妾。

找到突破口後，沈青琢私下抓住這個通判，用上北鎮撫司那套恐怖的審問技巧，很快便審了出來，官府開倉放糧，放的都是空谷殼子，官倉內的糧食早就轉手賣給了當地富商豪強，奸商們再以高價賣給百姓。