第0503章 蒸汽機

陳申並沒注意身邊的動靜，他焦急地一把就推開了門，隨著大門的打開，裏面猛然冒出一股熱氣，陳申被熱氣沖的情不自禁向後退了一步，但他馬上擡手護住了臉，沖著裏面急呼。

“咳咳咳……是陳申吧？我沒事。”黃履莊的聲音從裏面傳來，陳申這才松了口氣。

這時候，朱怡成已制止了錦衣衛的舉動，讓他們把火銃收了起來。剛才那聲聲響十有八九是蒸汽機出了什麽問題，站在門外，隨著裏面的熱氣的散去，朱怡成終於看清了裏面的情況。

一台同馬車差不多大小的蒸汽擺在正中，這台機器形狀有些怪異，同朱怡成印象中有很大區別，上面的結構是呈圓桶狀，下面有個爐子一般的構造，機器的前後左右有著許多銅管和杠杆連接著，而那些杠杆又和另外一個大輪子一般的結構相連。除此之外，還有大大小小各種不同的配件，看起來極有工業感。

不過現在，這台機器許多地方向外冒著白色的煙氣，有一處還很明顯，估計剛才那聲響就是從這裏產生的。至於圍著這機器的有五個人，這些人都戴著用竹編的帽子，身上穿的衣服外也套著副竹甲。

“黃大人，出什麽事了？大家沒傷著吧？”陳申快步上前詢問道。

“沒事沒事。”黃履莊擺擺手，摘掉竹帽，只見他臉上黑一塊白一塊，滿頭全是汗水：“連接部位的密封不行，這不，又漏氣了。”

“還是老問題？”陳申問道。

黃履莊嘆道：“是呀，只有慢慢再試了，原本以為這回沒事了，誰想到運行了一個多時辰就……”

搖著腦袋，黃履莊招呼著大家把漏氣的部件給拆下來，陳申也上去幫忙，看得出他們這些人對於蒸汽機的結構還是很熟悉的，很快就把部件給拆了下來，緊接著黃履莊蹲在原地，目不轉睛地看著部件的連接部位，眉頭緊鎖。

“對了黃大人，工部來人找您。”這時候，陳申才想起朱怡成來，一拍腦袋連忙道。

“工部有人來找我？”黃履莊擡頭問：“誰來了？人在哪？”

“來的大人也姓黃，就在外面呢。”陳申伸手朝著外面一指，黃履莊站起身來，拍拍屁股朝著門口走去，而當他剛走到門口的時候，一眼瞧見正在門外的朱怡成時，黃履莊先是一愣，緊接著擡手揉揉自己的眼睛，當確認自己沒看錯，急忙就快步上前。

“皇爺！您……您怎麽來了？”

瞧著黃履莊這副模樣，朱怡成頓時就樂了，打量著他道：“黃大人，你這是什麽打扮？”

黃履莊尷尬地看著自己這一身，也不知說什麽好。

“微臣不知皇爺駕道，實在是……”

朱怡成擺擺手笑道：“朕只是順道來看看，無需多理，再說了，現在朕是工部的黃大人。”

黃履莊雖然是理工狗，可智商不低，當即就明白了過來。此時，恰好陳申也從裏面走了出來，黃履莊連忙改口稱朱怡成為黃大人。

“這就是你制造的蒸汽機？”朱怡成指著裏面的機器問道。

“正是，皇……黃大人，其實在歐羅巴，蒸汽機已面試幾十年了，威廉曾經同我討論過此器械，一直以來研究所都在試圖防治和改進。但由於進展不大，所以此事並未上報，還請黃大人見諒。”

黃履莊怕朱怡成怪罪，連忙解釋道。實際上他說的沒錯，最初的工業蒸汽機模型在1679年就在法國出現，隨後在1698年進行了初步改進，而在幾年前，歐洲已有人試圖使用蒸汽機作為船驅動的動力，但目前為止還遠未達到實用狀態。

黃履莊對於機械一直有著濃厚興趣，當初在和威廉探討時聽說了這種機器，在接手皇家研究所後，黃履莊就開始進行試造和研究。

不過正如他所說的那樣，蒸汽的原理雖然不復雜，以目前大明的技術建造最初級的蒸汽機也沒什麽問題，但是要想改進其效率，同時使這種機器進入實際工業運用卻不是那麽容易的。

擺在朱怡成面前的這台蒸汽機已是黃履莊多次改進後的成果，同最初級的蒸汽機相比，其中增加了如分離式冷凝器、汽缸外設置絕熱層、用油潤滑活塞、行星式齒輪、平行運動連杆機構、離心式調速器、節氣閥、壓力計等等部件，使得效率比現在歐洲的蒸汽機強得許多。

但是，效率的提升同樣也帶來極大的問題，關鍵就是材料。不僅有部件的材料問題，更多在在於密封材料上。蒸汽機的原理是用於蒸汽產生的壓力來驅使運轉，當效率越提升，這壓力也就越大，隨著壓力和動力的增強，對於密封材料的要求也就越高。

黃履莊一開始采用的是普通樹膠，但後來發現根本無法達到要求，隨後他進行了不斷實驗，各種不同類型的樹膠甚至動物類的膠等等，前前後後測試了幾十種，可最好的也只能保持一個多時辰的運行。