第596章 強弩之末（第2/3頁）

“強弩之末，矢不能穿魯縞。”

劉秀丟下了這句話，最終，去往符離的只有近萬疑兵，而劉秀則帶著其余三萬余人，連同朱祐、銚期等諸將，離開臨淮郡後向東北行，潛伏在下相以南十數裏外，便停住了腳步——再往北，就會進入魏軍斥候的偵查範圍。

劉秀從未如此孤獨，哪怕昆陽之戰出城求救，他也有十三騎相隨，可如今身邊群臣士卒環繞，但幾乎所有將領都信心不足，他們的目光不安地盯著樹林外，間或也會瞥向大漢皇帝的後背，萬幸，有厚厚的甲胄阻隔，他們看不到劉秀被汗水浸濕的內襯絲綢。

壞消息一個接一個，先是冒死從彭城出來的人告急，說戲馬台撐不住幾天了，而後囤積了糧秣箭矢的下邳竟也告破，魏軍強攻城池固然付出巨大傷亡，但也意味著劉秀失去了與下邳守軍“裏應外合”的機會。

“只剩下相了。”

作為項羽的老家，下相縣至今仍豎立漢旗，漢將傅俊鎮守在此，但也面臨魏軍圍困。

將軍銚期身材魁梧，容貌威嚴，他是潁川人士，由馮異舉薦給劉秀，是忠勇的親信，負責前鋒部隊，擔當此戰最重要的任務。

“魏軍耿部有冀州兵三師，上谷突騎一旅，如今二師一旅在下邳附近休整，另有一師圍困下相。”

飯要一口一口吃，如何將這一師魏軍殲滅，解除下相之困，是重中之重。

雖然面對下相之敵，劉秀擁有優勢兵力，但他卻有“遇小敵怯”的習慣，明明可以以眾淩寡直接逼近城郭決戰，卻不急著迅速北上，而是先停下腳步，讓士卒休憩，然後派出銚期去誘敵。

劉秀讓人詢問過逃到林子沼澤中的當地人，得知，這一師魏軍頗為驕橫倨傲，作為耿伯昭的手下，軍紀也頗差，他們經歷了臨淄大勝、城陽無血開城、東海郡的不戰而獲、下邳的三日告破，正是驕橫到極點的時候。

“魏軍最喜好圍城打援，彼輩困下相而不攻，或許便是想引誘我軍相救。”

又道：“此役乃反攻首戰，要盡量完師而勝。”

話雖如此，這支魏師會不會上當追擊，落入熟悉地形的漢軍包圍圈，尚不可知，在等待的漫長間隙裏，劉秀能感受到麾下的不安。

他自己又何嘗安心呢？只能在將校和士卒中巡視走動，勉勵他們，若有人冬衣不足，劉秀甚至會令人將自己的毯子給予——漢軍不如魏軍闊綽，冬衣籌備尚不能人手一件，只能盡量滿足精銳。

若是遇上淮北本地豪族隨軍者，詢問其家中情況，劉秀則停步加以安慰，言語中充滿對魏軍野蠻暴行的憤慨。小耿破下邳時的軍紀不太好，加上漁陽、上谷突騎的習慣性搶掠，已經影響到了魏軍在此地的風評。

忽然間，劉秀猛地回頭，他在冷風吹拂過樹林的沙沙聲中，似乎聽到了聲音：誘敵的漢軍在匆匆撤退，倨傲的魏軍緊追其後！聲音越變越大，千馬奔騰之聲，刀劍鎧甲交擊！

銚期做得不錯，圍城的魏軍大多追擊而來，過去大半年的仗勝得都太輕松了，他們一旦出擊，敵人便土崩瓦解，習慣了所向無敵後，心態也會產生微妙變化。

眼看魏軍漸入包圍圈，劉秀也翻身上馬，掃視眾人，仿若昆陽大戰前夕一樣，他舉起劍，讓自己的身影在炎炎漢旗前，掠過士卒面前，讓所有人都看到自己，看到他們的皇帝與士卒同在！

“諸君，奪回淮北，將從此役而始！”

……

短短一日後，身在下邳城，等待配合“蛇尾”的耿弇，便得知了下相的敗績。

“下相遭到吳軍大眾襲擊？”

“敵寇數路來攻，汝等難以對敵，遂殲敵無數，轉頭暫退？”

面對噩耗，耿弇倒不全是憂慮，反而有些興奮，這意味著，敵人放棄了去靈璧那個陷阱，直沖他這蛇頭而來，這倒是先前未曾料到的事。

“吳軍有多少人？”

“十萬？”

這個數字氣得耿弇直接拍了案幾：“怕不是誆我，劉秀就算刮盡徐揚之兵，手中恐怕也不足五萬，焉能有十萬之眾？”

這顯然是敗軍之將在推諉責任，一旦失利，就極力誇大敵人，乃是軍隊裏的常態了。

至於跑回來的將校說，作戰期間殲敵多少多少只來不及割首級清點，更是萬萬信不得。

耿弇只關心一件事：下相之戰，己方損失多少？

“收攏後，只得五千？”

不管剩下那五千人是戰死、被俘還是逃散，損耗過半，基本意味著一支軍隊幾乎喪失了戰鬥力，就算重整，也很難擔大任了。

形勢一下子不容樂觀起來，和屬下一樣，小耿也難以避免軍中壞習慣，前段時日的下邳之戰並不如給第五倫奏報裏寫的那麽順利，其中一個師擔當主攻，損失不小。