第40章 炭治郎

若論天下開采煤炭最早的地方，當數弘農（右隊郡）。

這其中還有個略顯悲情的故事：前朝孝文竇太後的弟弟竇廣國，年少時被人販子拐走，轉手十幾次，賣到弘農宜陽做奴隸，為主人進山采煤炭。他白天幹活，晚上和其他礦工在煤洞邊避風睡覺。某天煤洞轟然坍塌，除竇廣國僥幸逃脫外，其余一百多人均被活活壓死。

比起右隊，位於後世鹹陽市的列尉郡煤炭儲量略顯不如，但仍是三輔煤炭資源最豐富的郡，礦脈沿著涇水向南分布，越往南越少。

第四氏家的小煤窯，大概是這礦脈的尾端，位於幹涸的涇水故道以北，平日只有三十余人開采，除去鉆入礦井采煤的隸臣農夫外，鮮少有人光顧。

天鳳五年（公元18年）十月下旬，小煤窯卻格外熱鬧，不但第四鹹親自跑來，連第一氏、第五氏的主事者也悉數光臨。

見到手持鳩杖的第五霸下車，第四鹹立刻過去作揖，不忘向他千恩萬謝。

“若非伯魚說動了那馬督郵，算第一、第四兩家為自告，稍稍減了懲處，我恐怕已淪為隸臣，受髡發之刑了。”

第四鹹摸著自己險些遭殃的頭皮，不由感慨，有位郎官在朝中做靠山就是好，若還像過去那般依賴第一氏，此番恐怕無法脫罪。

反正已經欠了馬援一個大人情，第五倫索性欠到底，不計前嫌將第一柳也撈了出來。只是這老匹夫沒臉見人，在家氣病了，今日由其長子第一關前來，與宗族昆父兄弟相會。

他們聚於此地，卻是響應第五倫號召，來探討一下“臨渠鄉諸第攸關存亡之事”！

對第一、第四而言，家族確實站在淪亡邊緣，自首只能免去受刑羞辱，家產仍被官府收走了五分之四，以助邊急。

第一氏的糧倉、錢帛幾乎被搬空，第四氏作為商賈，經營的產業也多被沒收。

萬幸的是，第五倫讓第四鹹匆匆寫了張房契，將常安宣明裏的房宅“送”給了他。家族總產業稍減，官府收走的錢糧也少了些許，還能讓第四鹹在石灰礦和煤窯之間，做個選擇。

“留煤窯！”

第五倫如此叮囑第四鹹，讓他有些疑惑。

“石炭”乃是燃料鄙視鏈的底層，百姓不喜，用來煉鐵會導致質量大降，也就燒石灰、陶器、磚瓦等賤物時會用一用。更多人只將煤炭用於糧倉、墓室中防潮。

但第四鹹不敢忤逆第五倫，這小煤窯便成了他家僅剩的產業。

眾人先到半個時辰，第五倫才姍姍來遲，這是十月份第四個休沐日。他昨夜宵禁前出了常安，清晨方至此地，晚上還得星夜趕回。

馬車上沒睡好，第五倫眼中滿是血絲，也不啰嗦，將一份契券交給第四鹹。

“宗叔，宣明裏的房宅我替你賣出去了，憑此契券，可去縣北長平館找邛成侯府取錢糧若幹。”

“這麽快？”第四鹹大喜，又假裝慚愧道：“如此一來，伯魚在常安卻是要另尋住處了。”

其實，第五倫只是將房子反手賣給了老去蹭住的王隆，房東、租客之間換了個身份而已。反正對邛成侯家來說，這點錢不過是九牛一毛上的毛尖尖，出價比市價還高了點。

第四鹹本已做好宅產被第五倫私吞的準備，如今見他將獲利盡數交還，大為感動，想將錢糧的一成送給第五倫以表謝意，卻被拒絕。

“還是快些合議關乎三家存亡的大事要緊。”

接著，第五倫給第四鹹、第一關展示他上次休沐時，讓第五裏眾人制作小煤球，塞了幾個在土灶裏燒著。

時人不樂用原煤取暖，一大原因在於不好燒，密度同石頭一般，空氣很難進入空隙，得敲成小塊才行。

煤球卻沒這弊病，煤塊被徹底砸碎，以水與黃土相和，燃燒起來火力較木炭更大，唯一的問題是，不如木炭持久。

但以第四鹹的眼光看來，做成這樣也足夠賣錢了，一直提著的心稍稍落下，咬咬牙後，他朝第五倫道：“我家願從伯魚之策！”

換了過去，第四鹹絕不會冒險，但如今家族受創，這個冬天都難熬，只能死馬當活馬醫。

第五倫來的路上，已給各個家族列好了他們的任務：“第四氏只需如過去那般，讓家中隸臣下井采礦，但人手得增一倍，此外再派遣能言會道的子弟數人，分管最後售賣一事。”

而第一氏則出三四十人過來，專管將煤塊搗碎成末，再利用他家多牲畜輿車的優勢，搞定運輸環節。

“這就是伯魚讓我家出錢糧入官免罪，而一定要留牲畜、輜車的緣故？”

第一關訥訥應是，父親已經倒下，臨渠鄉如今以第五倫馬首是瞻，若再不合作，昔日最強大的第一氏就徹底邊緣化了。