第1082章 旅途(上)

武關。

此地系關中的四塞之一,扼秦楚之交,據山川之險。自古以來道南陽而東方動,入藍田而關右危。當年秦楚交戰,楚軍喪師八萬,懷王束手於此。

後來秦並六國,為馳道於天下,東窮燕齊,南極吳楚。其中“南極吳楚”的這一條道路,便是經藍田、武關一線入荊州,又稱為商於道。其道廣五十步,三丈而樹,厚築其外,隱以金錐,樹以青松。

秦二十八年、三十七年,始皇帝兩次東巡郡縣,皆由此道出入。

然而,武關道沿線艱險,山高水深,夏秋多雨季節山洪暴發,時常沖垮道路橋梁。近百年來,由於地方官吏失職,坐視著這條古道日漸衰敗,連帶著沿途的驛站也陸續裁撤了許多,以至於曹氏在荊襄、關中兩地對抗漢中王時,兩個戰區的重兵並未能彼此支援。

這種局面,在漢中王括取荊襄、關中以後,得到了改善。

自建安二十四年末,中樞調度了包括曹軍俘虜和離散流民在內的大量人力物力,開始重新恢復長安周邊的諸多水利、道路、橋梁等設施。其中便包括了對武關道的修復。

按照荊、雍兩地州府行文確認,在武關道上預計將耗時三年,動用十萬以上的勞工,修橋梁、起驛置,並拓寬原有道路或別開新道,以應對秦代以後的山水地勢變遷。

當然,這樣的大工程,絕不可能齊頭並進,同時鋪開。一開始做的,就只是些零零碎碎的小處縫補,先使道路恢復正常通行。故而,策馬走在武關道上,依然只覺這山道崎嶇狹窄異常,有時候兩邊都是懸崖,看不到太陽,有時候又有流水順著一側的山澗奔騰,沖激著巖崖,發出震耳欲聾的巨響。

這樣的環境下,馬匹很容易緊張,很快就會疲憊,尤以拉車的馬匹為甚。上午趕了兩個時辰的路,鄧範便帶著同伴們在一處驛置歇馬。

這驛置是新建的,規模不小,能容納七八十人。驛置本身是一個四方形的兩層塢壁,外設高墻,位於一片山坳中央。後方還有很大的區域是馬廄,外設了專門的草場用來養馬。

因為首要保障通信的緣故,近來新設的驛置裏暫時沒有備用的馬車,全用驛馬。好在一行隊列中的兩輛輜車雖經顛簸,依舊牢固。

鄧範奉上符傳,請嗇夫看過,親自將馬匹都牽到馬廄裏安排精料;再折返回來,安排騰出三十余席位,張羅著同行人等落座。

前排坐的,都是矯健武士,而後面一小塊區域,則有女眷、仆婢和孩童。

早有他人請嗇夫快快安排食物、飲水。

嗇夫見鄧範的符傳上,寫著身份乃是個校尉,想了想,便記起這位在去年荊襄大戰中立下大功的有名人物,當下不敢輕忽,親自催促飲食,再來照應。

嗇夫四十多歲正當壯年,臉上有一道刀疤,左臂掛在身側,很少擺動。一看就是老卒出身,眾人頓時覺得親切,彼此說話也就輕松自在。

鄧範與他攀談幾句,知道他本為江陵守卒,上司是個叫張郊的都伯。因為數年前在據守江陵、苦鬥江東的戰事中落了殘疾,手臂的骨骼碎裂,難於發力,於是不得不退伍。他也真有幾分本事,先在江陵城外的一個亭裏作了求盜,後來積功遷轉,成了年俸百石的有秩之吏。

當年江東背盟突襲江陵,城中又出了叛徒,直接開門揖盜,那局面當真是險到極處。在那場大戰中出生入死而受重傷的,真正是軍中的好漢,誰也不敢輕視。

當下鄧範看看自家同伴,轉而向那嗇夫道:“失,失敬。請足下來,與我同席,我們邊,邊吃邊聊。”

儒生曰,食不語,寢不言。武人沒那些規矩,當下眾人一邊吃著,一邊談論些見聞、閑事,甚是快活。

嗇夫又專門喚人取出了自家浸在深井裏的瓜果,切開堆作一盤,澆了蜂蜜,請鄧範等人享用。

其中有一種西域傳入的胡瓜,青皮綠瓤,甚是多汁,較之交州所產的瓜果未必多麽甘甜,卻勝在口味新鮮有趣,深秋時大口咀嚼,頗覺爽脆。

正吃的興高采烈,忽聽外頭鑼聲急響。

鄧範臉色微變,與身邊數人交換了個眼色,隨即按刀起身:“怎,怎麽回事?”

正好置丞從上面奔下來,大聲嚷道:“有賊兵!賊兵來襲!關門!備戰!”

聽得置丞這般喊,好些驛丁全都跳起,各自奔去拿取弓刀。

鄧範忙上二樓眺望,只見山道對策的林木動搖,隱約有人影穿行。

“這,這賊兵是什麽來路?”

嗇夫應道:“去歲我軍大破曹軍,斬俘無數,但也有許多曹兵退出了戰場。往北逃亡的那些,都順利與新野曹軍大隊匯合。而往西北面逃走的,正撞上漢中王廓取關中,這一來,他們前出無門,後退無路,那些不願意投降的,都避入深山……前後快一年了,猶自作亂。”