第0816章 北進

襄陽城南百裏，有軍事重鎮曰宜城。宜城西南十余裏的山間，有春秋時鄢子國的舊址，喚作鄢城。數百年風雨催殘下來，城池遺跡早就無存，只剩下幾座破敗不堪的屋舍。

三月初的清晨，鄢城外圍的曠野上稀稀拉拉散步著數十百姓，他們蓬頭垢面，一個個彎著腰、跨著粗糙的竹籃，在起伏原野間搜羅野菜。而瘦弱的孩子們警惕地探望四周，希望能抓捕到幾只田鼠，當晚的餐食便多了珍饈美味。

從襄陽到江陵一線，本是荊州的精華所在，百數十裏阡陌相連，雞犬之聲相聞，人丁繁茂不下於中原大郡。從曹軍入荊州後數年大軍爭持廝殺不休，本地百姓陸續逃亡，但仍保留一些較具商業價值的城邑。

然而建安十七年以後，曹操為穩固荊州北部防禦，主動收縮曹氏在荊州的控制範圍，大舉遷徙荊州百姓到中原腹地，而將從南至北的宜城、襄陽、新野、宛縣這四座城池，作為軍事要塞。

這樣的堅壁清野，給江陵方面造成了極大的阻礙，也給當地百姓造成了巨大的災難。

遷徙去中原屯田的百姓姑且不提，不願遷徙的百姓四處逃亡，遭到曹軍的掃蕩追擊，數年下來，存者十不余一，且大都失去了田地，被趕到了深山密林間，淪為徹徹底底的化外野人。

春夏時節，天氣漸暖，這些流離的百姓便從山間出來，往田野中尋找吃食。因為戰亂使壯丁多死，百姓們以老人和婦女居多，故而沒辦法打獵，只能撿拾野菜，還需得成群結隊，以免遭豺狼猛獸的襲擊。

正在這時，遠處的官道上煙塵騰起，來了一支兵馬。

孩童們立即四散狂奔逃跑，而老弱們或者撲進深草溝壑，或者叫嚷著去追趕孩童。只有少數幾個膽子大的，立定腳跟眺望了片刻，放松下來道：“是江陵來的兵馬，這支兵馬不亂殺人的。”

這支兵馬正是關羽所部。

當雷遠踏上回程道路的時候，關羽已經起兵北進了。其前部迅速推進到了宜城周邊，並與樂進所部激戰了數日。

因為江陵處在正對襄陽的前線，對於曹氏政權腹地的兵馬調動信息，關羽一向知道得比中樞更早些。實際上，就在關羽知道曹操親提兵馬進入關中的當天，他便下達了緊急聚兵的命令。

建安十七年那場惡戰之後，荊州軍休養生息數年，舉凡訓練水平、裝備水平乃至糧秣輜重的配備，都已臻充實，實力不止盡復舊觀，還有提升。

於是關羽一聲令下，南郡軍首先秣馬厲兵，其余各部陸續備戰。

近數年來，隨著體制漸漸完備，荊州軍的兵馬大體可以分為三個部分。

第一部分，是關羽本人直轄的南郡兵馬。這是漢中王帳下規模最大的機動兵力，由水陸兩軍組成。陸上之軍以關羽本部部曲的骨幹，輔以玄德公入蜀後留下的元從將校如樊胄、史郃、吳碭等小部和建威將軍、南郡太守費觀所部，後來又增加了益州將領任夔所部，合計約兩萬余人。水軍則由關羽的長子關平和偏將軍趙累共同負責，另有水軍督詹晏、陳鳳，荊州水軍長期駐留江陵漢津港，擁有大小戰船數百艘、將士近萬人。

第二部分分布在湘水沿岸，包括了諸多戍城、烽燧駐軍。這一支兵力，主要組建來防禦江東，其主將有兩人，一為駐紮在公安的副軍將軍寇封，負責公安到孱陵、作唐一線；一為駐紮在臨湘的揚武將軍李嚴，負責益陽到臨湘。這支兵力雖然以郡縣兵為主，但寇封和李嚴各自都有頗具實力的精銳本部，依托水網地帶的復雜地形，足以支撐綿長防線。

第三部分則是各地太守、都尉掌控的地方兵力。其有力者，包括雷遠的熟人宜都太守霍峻部、零陵太守習珍部。郡縣兵分布零散，主要用於維持地方治安，但郡太守也同樣保有精銳本部。比如霍峻所部用以維護峽江水陸道，而習珍所部則守衛荊交兩州的交通線。

此時漢中王身在關中與曹軍決戰，其勝敗必定關系到天下大局，荊州各地都知事態非同小可。江陵羽檄所到之處，諸將無不凜然響應。

駐在荊南、卻歸關羽直屬的史郃、樊胄等校尉立即舉兵往南郡去。各地也按照軍令調發了兵馬北上，並陸續稟報說做好了準備，隨時能夠相應後繼的調度。

關羽遂留荊州治中從事潘濬照舊全權負責政務，留費觀守江陵，並籌備輜重、糧秣，征發民伕，保證可以做到源源不斷地送上前線。他又毫不避諱地公開申飭各地二千石嚴加警戒，防止與盟友孫氏之間出現什麽誤會。

待到大體安排妥當，從關中方面傳來的消息說，漢中王已經與曹公幾番惡戰，曹公兵力雄厚，越過潼關直迫長安。