第九十八章

早在人王分封之前就有關於石涅的記載。當時有北方部落發現石涅可燃，比木柴溫度更高，全部落都用石涅取暖。

只是沒多久就出了事。

帳篷密不透風，為了保暖連道縫隙都不留。帳篷裏的石涅燃燒整夜，翌日清晨，整座營地變得靜悄悄，除了瑟縮在羊圈裏的奴隸，竟然不見一個活人。

有路過的部落親眼目睹，審問被嚇得發抖的奴隸，得知事情經過，當即將石涅視為不祥之物。

自那以後，哪怕境內有石涅，各諸侯國也不會開采，更嚴命國人不許挖掘使用，違者依律懲處。

狄部沒聽說過石涅，將能燃燒的煤炭砸碎，視為祭祀的神物。也因為祭祀的私心，才沒有將石涅礦的消息傳開。

“公子，此物不祥。”屬官和趙顥一同來到石涅礦，看著遍地礦坑，皺眉道。

趙顥沒出聲，單手握住韁繩，想到郅玄在書信中提到的種種，腦海中閃過一個念頭，當即命人將部落中的青壯押來，命他們在此采礦。

“十筐石涅換一塊羊骨。”趙顥握住馬鞭，指向礦坑，“二十筐換一塊羊肉，不從者殺，逃跑者殺，包庇者同罪！”

命令下達，甲士策馬返回營地，沒過多久，就用繩子拴來大群俘虜。

部落首領在戰鬥中被殺，上層狄人和下層狄人被押在一起，再不見往日的耀武揚威。部落祭祀發現石涅礦有功，免去繩索，還被安排成監工，看管狄人們下礦采煤。

為了活下去，祭祀向狄人們宣揚部落遇襲是遭到上天懲罰，是因為首領不敬天神，惹來天神震怒，所以被強大的中原人哢嚓了。

他們想要活下去，就要老老實實采礦，為中原人幹活。

狄人腦子再愚鈍也知道他在胡說八道。尤其是上層狄人，怒視口若懸河的祭祀，恨不能撲上去咬碎他的喉嚨。

祭祀的鼓動沒有效果，挖礦第一天就有數名上層狄人叛亂，試圖沖開看守逃跑。下場自然是全被抓獲，用繩子吊起來掛在木杆上，在礦場邊緣立成一排。

殺雞儆猴十分奏效。

不想落得同樣下場，狄人們變得老實起來，沒人想要逃跑，全都背筐下礦，老老實實挖煤換口糧。

礦場面積極廣，單是挖掘出的礦坑就足夠開采一段時日。

趙顥命屬官管理此事，同時留下五百甲士護衛安全，其後率領隊伍再次出發，前往另一處狄人部落。

在出發前，他用絹寫成短信，交人送往西都城。

距離兩人約定的時間不遠，郅玄遲遲沒有消息，趙顥需要和對方確認，婚禮是否能如期舉行。

甲士攜書信離開草原，同行兩人攜帶滿箱珍珠，一同奔赴西都城。

趙顥繼續清掃狄人，不論部落大小，凡是被他遇見都逃不開營地被滅，首領被哢嚓，部落成員被抓去幹活的命運。

日復一日，趙顥率麾下騎兵縱橫馳騁，成為草原部落揮之不去的噩夢。

自此往後，部落裏教訓不聽話的孩子，必然會說一句：“再不聽話，紅色殺神就要來了！”

趙顥的兇名以光速傳遍草原，再由草原傳回中原。

北安侯和世子有所耳聞，父子倆坐在一起商量，一致認為是郅玄要成為國君，趙顥壓力劇增，這才去草原上幹仗，為嫁妝和聘禮加碼。

“不能再拖延，明日朝會既宣我兒為卿！”

郅玄馬上就要登位，人王派王子淮祝賀，今後必為一方大諸侯，功業不會弱於先祖。如果趙顥僅為北安國公子，雙方的身份地位就會出現差距。

不想聯姻雙方地位懸殊，升趙顥為卿勢在必行。

不只北安侯和世子瑒這般想，北安國氏族也是一樣。甚至不需要國君開口，就有一名卿主動讓位，上請告老。

這名卿年過半百，嫡子體弱，庶子不能繼承家業，留在卿位上也無法為家族獲取更多好處。認真思考之後，主動讓位，借此多得幾份人情，等到孫子長成入朝，這些人情必有大用。

翌日朝會，北安侯當眾宣旨，許上奏的卿告老，以趙顥升任其位。

如果不是趙顥實在太過年輕，如今的正卿德高望重且戰功彪炳，更應該一步到位，以趙顥為正卿。

奈何條件不允許，也只能作罷。

因趙顥不在朝中，詔書只能發往趙地，等趙顥回來復旨。不過隨著飛騎離城，趙顥升任卿的消息傳遍國內，又很快傳至他國。

不到而立之年的卿，在各諸侯國都很罕見。聯系趙顥的婚約和他的戰功，又似乎理應如此。

消息傳入中都城，卿大夫們議論紛紛。

人王的幾個兒子提起趙顥就不免想到郅玄，思及兩人的婚盟，已經預見這股強橫勢力的崛起。想到郅玄的登位儀式，頓時感到扼腕，為何父親派去西都城的不是自己，偏偏是只愛錢的王子淮！