第四十一章 驚變

“那我爹呢，現在什麽情況？”趙昊又問道。

“老爺上任途中，順道歸鄉祭祖，因而稍稍耽擱了一些，發信時才到了福建漳州。”李祚國答道。

趙昊略一盤算，老爹是四月初三卸任離開昆山的，到這會兒一個多月還沒趕到廣州，倒也不算離譜。

“那他現在在哪？”

“老爺這會兒，應該已經趕到潮州了吧？目前還沒收到進一步消息，不過屬下已經根據臨時授權，致信各部門密切關注潮州府，及時匯報最新情況了。”常凱澈忙道。

“嗯，幾百號人跟著呢，還有兩位先生，應該不會有事……吧。”趙公子壓下心頭的擔憂，又問道：“還有什麽事？”

“還有一個很壞的消息，江南貿易公司來報，他們在琉球的商站遭到海盜襲擊，安保隊員奮勇戰鬥保住了庫房。但停在碼頭上的十條貨船，被盡數搶走，其中有五條船裝滿貨物，損失高達十萬兩。”常凱澈頓了頓，語調低落道：

“還死了三十幾個水手……”

“什麽？”趙昊聞言血往上湧、雙眉突突直跳，陡然提高聲調道：“為什麽不早說？！”

“屬下以為老爺的事情比較重要。”常凱澈趕緊跪下。

“起來吧。”趙昊暗罵一聲，倒也是，他要是先說這事兒，後說老爹的事兒，自己一樣會這麽問的。

“這是什麽時候的事？”他壓下火氣問道。

“剛剛收到的消息，事情就發生在兩天前。”常凱澈忙道。

能這麽快接到消息，自然離不開江南集團的信鴿系統了。雖然信鴿在海上一般只能飛行600裏，就必須落地休息覓食。但江南集團通過在硫黃島、橫瀨浦、宇久島、城山港、李朝海州、成山頭設置的若幹鴿舍，實現了與國內的接力通信。

所以警備區反而會比國內，更早接到琉球傳來的消息。

“立即請金、王、馬三位過來。”趙昊沉聲吩咐一句，護衛趕緊出去叫人。

“琉球的情況，等他們來了再說。還有什麽糟心事，一並倒出來吧。”趙公子黑著臉對常凱澈道。

“是……”常凱澈咽口唾沫，硬著頭皮道：“還有件事，也是小唐總報上來的——咱們在宿務和馬尼拉的商站反映，在霧宿的西班牙人，開年以來便開始頻繁窺探馬尼拉，大肆向濠鏡澳、馬六甲、占城等地購買軍資，上月更是有一支三艘大帆船組成的艦隊，自大洋深處而來，停靠在霧宿。卸貨後卻沒有再裝貨，也沒有返航的跡象，反而開始在呂宋沿岸航行。”

頓一頓，他沉聲道：“種種跡象表明，他們即將發動一場針對馬尼拉的入侵。”

“嗯。”趙昊神色稍霽。在琉球、澳門、澎湖、馬尼拉、宿務、占城等地設立商站，是他給予江南貿易公司的重要任務。但這些商站大都沒有海上貿易的職能，因為沒有控制該片海域前，從事海上貿易是很危險……

琉球商站的遭遇已經證明，哪怕是武裝商船組成的船隊，沒有海域和海港控制權在手，都依然會遭到重創。

所以這些海外商站基本只經營一些本地生意，或者與當地海商進行貿易。趙昊非但不要求他們做大做強，反而命令他們控制經營規模，盡量與人為善，以免樹大招風。

因為這些商站的主要任務，是用來收集當地各種各樣的情報，同時廣交朋友，建立關系網的。

從當地的政治生態、經濟結構、人口比例，軍事力量、教育水平、宗教派系，到氣候水文、地形海況、耕地水利……趙昊指導總務科列出了400多項條目，讓各處商站的情報人員去搜集，整理，分析，以備將來。

他們居然已經能正確分析出西班牙人的動向了，看來也不是完全吃白飯的。

只是，他們得出結論的時間還是太晚了。

大預言術告訴趙公子，這會兒西班牙人應該已經占領了馬尼拉。

……

盡管按照所謂所謂《薩拉戈薩條約》，亞洲應該屬於葡萄牙人拓殖的範圍，但西班牙人始終對葡萄牙人壟斷東方貿易耿耿於懷。

於是六年前，在經過周密的準備之後，西班牙人就懷著讓太平洋變成哈布斯堡王朝內湖的野望，沿著麥哲倫發現的航線，組成遠征艦隊從遙遠的墨西哥出發，漂洋過海抵達了呂宋北方的宿務。

此時的呂宋諸島，除了宿務、馬尼拉等華人和南洋商人抵達的城市外，還處在半開化的狀態。由於各部落分布在不同島嶼上，彼此聯系也非常淺薄，根本沒有形成統一國家的趨勢。哪怕是面積最大的呂宋島，也如處女地般的對所有強勢介入者開放。

所以擁有巨大代差優勢的西班牙人，很快站穩了腳跟，並軟硬兼施建立了統治。