第一百五十五章 他山之石

六十二裏長的河堤，再加上每隔一裏的格堤，每日所需的石料是極其恐怖的。

好在西山以石灰巖為主，開采難度很小。用傳統的火燒水激法就可以大量獲取石料。

為了能保證石料供應，縣裏又派出一萬壯丁到西山，幫著江南公司雇傭的七八千流民一起采石。

一萬七八千人起早貪黑一天，足足能開出將近二十萬石的石頭，足以供應昆山修堤之用了。

如何將這麽多石頭運到大堤上？反而成了限制工程進度的瓶頸。

僅靠縣裏、伍記和劉員外等人支援的幾十條大船，是遠遠不夠的。

好在昆山是水鄉，幾乎一半人家都有船，還可以靠數量來湊。

縣裏一發布征調民船運石的布告後，老百姓便踴躍報名，一天時間足足有六千多條船應征。

負責組織運輸的熊典史又進行了篩選，剔除了一料以下的船只，最後只征用了一半的船。

‘料’是本朝用來衡量船只容積的單位，大約等於六百六十六斤的排水量。

一料以下的基本上就是舢板小船了，運不了多少石頭，空耗人力而已。不如將人手集中起來，合操大點兒的船來的經濟。

男人們都去幹力氣活，搖船運石這種事只能交由婦孺和老人了。

雖然去程是空船，回程是順流，不需要太多的力氣。但這來回將近三百裏的水路，需要差不多兩天時間，也堪稱一場艱巨的旅程了。

熊典史將三千條大大小小的船分成兩班，單日出一班，雙日出一班，這樣能減輕西山和堤上裝貨卸貨的壓力，緩解江面擁堵，效率反而更高。

李華家的這條船，是梁氏的陪嫁，大小正好一料。

她不願意讓旁人操自己的船，就帶著米娃一起出船。

……

朝陽初升，萬點金光灑在婁江上。

婁江自蘇州城婁門起，筆直向東穿昆山，至太倉入海。

打宋朝起，這條聯通蘇州最富裕的兩座城市的運河，就舟楫繁忙、千帆競渡。

比鄰運河的玉山鎮也因河而興，成為昆山最繁華富裕的地方，就連縣城也從吳淞江畔遷了過來。

從縣城去蘇州乃至到太湖，走婁江要比從吳淞江省一半的時間。

不只是路程上省了五十裏，還因為婁江水緩，吳淞水急，同樣逆水行舟，在婁江上要快許多。

所以昆山運石的船隊，自然要走婁江入太湖去西山了。返程時再從吳淞江順流而下，直到大堤旁。

在這條環形路線上周而復始，將西山的石頭源源不斷運回昆山。

米娃娘倆交替搖櫓，勉強沒有掉隊。晌午時才到了蘇州，又咬牙再接再厲，沿著西塘河一氣劃入了太湖。

把個半大小子累得，躺在船尾一動都不想動。

“歇著吃點東西吧。”梁氏操著櫓，接下來一路順流到西山，用不著再費力劃船了。

米娃嗓子冒煙，翻身趴在甲板上，探頭就想捧一掬湖水喝。

卻被母親喝止。

“又忘了，不準喝生水！”梁氏將竹筒遞給了兒子，裏頭裝著早晨燒的開水。

“哦。”米娃應一聲，心裏嘟囔這麽幹凈的湖水，怎麽會有蟲子呢。

不過他懂事兒，不惹娘生氣，就靠坐在船艙裏，就著涼白開，吃著早晨做的荷葉包飯。

運輸隊出發前一天，出船的人要到碼頭領紅頭簽，還有兩天的口糧。梁氏做成包飯，就是為了好帶飯。

娘倆一共帶了四個包飯，米娃一口氣吃了倆，意猶未盡的舔舔嘴唇，從余下的兩個包飯上收回目光。

“娘，你吃飯，我搖櫓。”

梁氏便把櫓交給兒子，坐在甲板上，一邊揉著胳膊，一邊看著長長的船隊如一串珠鏈般灑在太湖上。

這讓她湧起前所未有的參與感，切實感覺到自己在為全縣的事業出一份力。

“米娃，說不定明年，咱們就不用逃難了。”

“娘，現在修的堤，只能管昆北呢。”米娃笑道。

“大老爺一個月就能修好北堤，還能不管咱們南邊？”梁氏卻信心十足道：“那天聽周嬸說，她有個外甥的表哥的姐夫在縣裏辦差。人家偷偷跟她說，縣裏定了三期工程，下一期就是解決咱們昆南的問題呢。”

“那太好啦！”米娃興奮的手舞足蹈道：“那讓我天天運石頭都行。”

“穩著點。”船不大，直晃悠，梁氏手裏的水都灑出來了。

“嗨嗨。”米娃趕緊穩住櫓，撓頭笑道：“太高興了，不想當叫花子，丟人。”

“你啊。”梁氏佯嗔著站起來，將剩下的一個包飯遞給兒子道：“娘飽了，你吃吧。”

“嗯。”米娃畢竟是個孩子，便美滋滋的吃起來。

……

說話間，西山島到了。