第8章

艾絲黛拉將信封對折，平整地塞進胸衣裏，穿上來時的白鬥篷，走出房間。

她看也沒看被黑霧吞噬得一幹二凈的司鐸，徑直朝二樓走去。

除了推薦信，她還要司鐸這些年來積累的家產，以及價值不菲的煉金原料。

或許是因為二樓極少有人涉足，布置得比一樓更加氣派。走廊貼著玫瑰色天鵝絨墻衣，掛著鑲有鍍金畫框的鑲嵌畫和油畫，五彩斑斕的陶片、琺瑯和油墨在燭光映襯下熠熠生輝；最裏面是一個珍品櫃，陳列著各個國家的值錢玩意兒：瓷器、玉石、貝殼、牙雕、銅器等等。

艾絲黛拉從黑霧那裏得知，司鐸積攢金錢的手段是禍害少女，也不知禍害了多少無辜的少女，才能有這樣可觀的成果。

她雖然天生沒有同情心，難以憐憫那些可憐的少女，卻十分厭惡司鐸以少女的軀幹謀利的行為。

她看得出來司鐸非常輕視那些少女，卻又離不開她們溫軟芳香的肉體。

他的所作所為，讓她想起了那群反對女子攝政的王公貴族。他們均像司鐸一樣貪戀女子的柔情，貪戀她們身上那人人嘲笑、人人鄙夷的隱秘門戶，卻在幾秒鐘的痙攣之後，義正言辭地稱其為罪惡的開端。

他們將女子束縛在方寸之間，僅允許她們在房間、院子和花園裏活動，不教她們如何做學問，也不教她們如何鍛煉身體，只教她們如何保持優美的體形，以及如何套牢丈夫的心，然後嚴厲抨擊女子“生來愚蠢，軟弱無能，只會以男人馬首是瞻”。

在艾絲黛拉看來，發出這樣抨擊的男人，才是真正的蠢貨，毫無思辨能力。

她冷淡地掃了珍品櫃一眼。

如果瑪戈能收到她的消息的話，應該已經在來的路上了。

她會拿走需要的東西，然後讓瑪戈將剩下的財物分還給那些少女的家人。

走廊第一個房間是衣帽間。艾絲黛拉徑直朝長衣櫃走去，拉開綢簾，裏面掛著十來件熨燙妥帖的白袍，還有幾件帶大風帽的羊毛披風。

她現在最需要這種能掩蓋面孔的披風，毫不客氣地收入囊中。

除此之外，衣櫃的抽屜裏還有假衣領、領結、襯衫、背心等柔軟的奢侈衣物。

這些對艾絲黛拉沒有用處，她也懶得拿去換錢，準備讓瑪戈拿去撫慰被司鐸壓榨的窮苦家庭。

她在抽屜裏挑挑揀揀，只拿了幾個閃亮的寶石袖扣和貴重的黃金袖鏈，以及一對散發著香氣的山羊皮手套。

等她搜刮完衣帽間，瑪戈剛好趕到。

聽說女王的遭遇，瑪戈非常震驚，她沒想到當地德高望重、莊重嚴肅的司鐸，居然是這樣一個吃少女不吐骨頭的惡人。

幸好陛下比他更加兇惡，瑪戈不無慶幸地想道。

“你在想什麽？”艾絲黛拉若有所思地望了她一眼。

瑪戈連忙答道：“我在想，幸好陛下聰明過人，躲過了司鐸的毒手。”又問道，“陛下，抽屜裏那些細麻襯衫和絲綢晨衣，都要還給那些女孩的父母嗎？”

艾絲黛拉漫不經心地應了一聲。她並不需要司鐸的貼身衣物，太過肮臟；但那些衣物不僅沾著司鐸令人厭惡的體液，也浸滿了少女悲苦的血淚。與其放在這裏被陌生人撿走，不如“物歸原主”。

瑪戈說：“可是，我怎樣才能找到那些女孩的父母呢？”

“司鐸已近垂暮之年，卻狂熱地迷戀青春蓬勃的少女，你以為他僅僅是因為好色嗎？”艾絲黛拉淡淡地說道，“只有在少女的身上，他才能感到逐年流失的生命力。他以為殺了那些少女，吃下她們的肢體，就能間接地掌控命運。實際上，除了作惡的罪孽和身上的肥肉，他什麽也沒有得到。”

瑪戈：“……”陛下不僅手段兇惡，唇舌也兇惡。

“對他而言，那些少女既是強身健體的靈藥，又是築成權力金字塔的基石。”艾絲黛拉一邊戴皮手套，一邊神態冷靜地陳述司鐸的想法，“他一定會記下每一個被殘害的少女的姓名，甚至住址，以便日後回味和欣賞。你找到那個記名簿，抄錄一份，用來分發司鐸的財產。原版的保存下來，我有用處。”

瑪戈連連點頭，立刻去尋找艾絲黛拉口中的記名簿。

艾絲黛拉看向散溢著桃紅色煙霧的煉金室，戴上鬥篷寬大的風帽，推開房門，從容不迫地走了進去。

房間裏卻空無一人。

司鐸的妻子逃了。

艾絲黛拉偏了偏腦袋，露出興致盎然的表情。

·

司鐸倒在血泊中的一刹那，司鐸的妻子——瑪麗娜就察覺到了不對勁。

她是神聖光明帝國數一數二的煉金術士。光明帝國嚴令禁止民眾學習使用魔法、巫術，以及豢養帶有魔法元素的生物，但允許符合規定的煉金術士存在。

瑪麗娜的嗅覺極為靈敏，能聞出兩個原料相同的煉金溶液之間極細微的差別。幾乎是司鐸倒地的一瞬間，她就嗅到了燧發槍的火藥味，和那老頭兒的血腥味。