第72章 一致通過

當國王走進議會大廳時，整個議事廳當中陷入了一陣令人尷尬的沉默。

國王在大廳的門口停頓了一下，他擡起頭，環視了一眼兩旁座椅上的議員們，他們都站起身來，向國王鞠躬。

國王徑直走到議長面前，脫下帽子，議長也向國王行禮。

國王轉過身來，對著議員們說道，“各位，請原諒我冒犯各位和這個機構的特權，但我不會耽擱諸位太久的。”

他又轉向議長，“議長閣下，請容我暫時借用您的座椅。”

議長連忙退到一旁。

國王走到議長的座位前坐下，他環視著大廳裏的議員們，他們如同一群犯了錯的學童被帶到了老師面前，一個個低著腦袋，不敢直視國王的目光。

“哪位是威廉·布裏特先生？”國王的聲音十分平靜，與他銳利的目光形成了鮮明的對比。

大廳的一角立即傳來一陣嘈雜聲，那附近的議員們連忙向四周躲去，只留下可憐的布裏特先生孤獨地渾身顫抖著坐在那裏，如同他患上了某種危險的傳染病一般。

愛德華打量了一下布裏特先生：此公看上去四十幾歲，一張胖臉上掛著兩只綠豆般的小眼睛和一只碩大的鷹鉤鼻，稀疏的頭發耷拉在腦門上，看上去如同是假發。這位議員此時已經站不起身，癱軟在自己的椅子上，如同一只吸在海底的蛞蝓。

“您就是布裏特先生，聖吉爾斯街區的議員？”國王臉上雖然帶著若有若無的微笑，但在布裏特先生眼中看上去如同一只即將咬斷獵物脖子的獅子。他看起來已經面無人色了。

“布裏特先生，您的國王在和您講話！”站在國王身後的羅伯特用洪亮的嗓音對布裏特先生斥責道。

布裏特先生用兩只手撐著扶手試圖站起來，但他的屁股剛剛離開座位，雙腿就一下發軟，如同一灘爛泥一般癱軟在地上。

“陛下……”布裏特先生結結巴巴地說，他臉上硬擠出的微笑顯得有些神經質，他的臉因為恐懼而變了形，看上去如同一副正在因為高溫而融化的蠟質面具，“我很榮幸見到陛下……”

汗珠從他的發根流出來，在那張肥胖的臉上肆意流淌著，如同夏日暴雨後決堤的河流。

“您是怎麽被選為議員的？”國王依舊笑容可掬地問道。

“布裏特先生是東區最大的地產商，陛下。”議長試圖為布裏特先生解圍。

“啊，原來是這樣。”國王用手微微拍了拍議長坐席的扶手，“那想必那些昨晚大火中化為灰燼的貧民窟住宅很多都是您的產業了？”

“是的……陛下。”布裏特先生的臉因為恐懼而面如土色。

“您可真是迫不及待啊，今早就已經派人去您那些活著的租戶那裏要求他們賠償損失？”國王轉過頭，看向羅伯特，“布裏特先生要求每間房子賠償他多少錢來著？”

“二十英鎊，陛下。”

“布裏特先生，您蓋一棟這樣的房子，成本是多少錢？”國王接著問道。

布裏特先生已經徹底失去了講話的能力，他的嗓子眼裏發出不似人聲的哀鳴。

“如果您記不清楚了，那我就派人去請您的財務主管來。”

布裏特先生絕望地看著國王，“大約……五英鎊，陛下。”

“所以您為什麽要那些已經失去了一切的可憐人給您二十鎊呢？難道是說，作為一個有頭腦的商人，您從國家所遭受的這場災難當中看到了商機，所以打算從這場大火的灰燼裏扒拉出一點融化的金子，是這樣嗎？”

“陛下，陛下！”布裏特先生俯身撲在地上，“我是一時鬼迷心竅，請您開恩啊！”

“您是在哀求我嗎？”國王站起身來，走到布裏特先生面前。

“是的，陛下！”布裏特先生如同一只肥胖的鱷魚一般向前爬行著，試圖去親吻國王的腳，被國王嫌惡地躲開。“求您開恩吧……我再也不敢了……那些土地我都捐出去……分給東區的那些可憐人們，求陛下饒恕我！”

“那些付不起您要的二十英鎊的人哀求您的時候，您是怎麽回答的呢？”

布裏特先生蜷縮在地板上哭泣著。

“布裏特先生讓他的打手們打斷了他們的腿，把他們剩下的家當都搶走了。”羅伯特在國王身後面無表情地說道。

“既然您不願意給予別人恩典，又為什麽會覺得別人會給您恩典呢？”國王轉過身，走回議長的座位上坐下，他指向依然匍匐在地上的布裏特先生，“把他送到倫敦塔裏去。”

兩名衛兵把已經無法正常行走的布裏特先生從大門拖了出去，他的哀嚎聲回蕩在走廊裏。

議員們一個個噤若寒蟬，生怕國王注意到自己。

議長咬了咬嘴唇，他走上前來，再次向國王鞠躬，“陛下，請允許我提醒您……”他有些畏縮地說道，“布裏特先生是一位議員……而議員的權利是神聖不可侵犯的，逮捕他的行為從法律上講……並不合法。”