第21章 凱瑟琳王後

正如克倫威爾先生所預料到的那樣，無數的難民湧入倫敦城，不僅帶來了混亂，還有無數的老鼠和跳蚤。到了八月份，倫敦城裏終於爆發了瘟疫。黑死病在中世紀曾經抹去了整個王國三分之一的人口，如今雖然已經過去了三百年，然而依舊沒有什麽有效的治療方法。雪上加霜的是，進入文藝復興時代以來，城市的規模大規模膨脹了，無數人擠在擁擠肮臟的街區裏，這無疑是疾病傳播的溫床。

當亨利八世國王得到消息之後，他的第一反應就是立即開始之前因為與前任王後解除婚姻的種種瑣事而被耽誤的夏季巡遊，整個宮廷都要離開瘟疫滋生的倫敦，前往空氣新鮮，景色宜人的鄉下避暑。

凱瑟琳王後坐在豪華的船上，向倫敦城駛去。所謂的“倫敦城”是中世紀時代的遺存，如今只是倫敦市中心的一小部分而已，王後將要在那裏接受禮炮的致敬，同時倫敦市長將舉行一個小小的歡送儀式，之後宮廷就將要正式離開倫敦。

王後坐在船頭的寶座上，興奮地看著河兩邊的風景。她並不是第一次乘坐豪華駁船在泰晤士河上行駛了，然而之前她要不然和自己的一群親戚一起擠在祖母的身後，否則就是作為王後的女官站在安妮的陰影當中。如今她是主角了！凱瑟琳不敢相信自己的好運，僅僅是半年前她還只是諾福克公爵老夫人府上一個一文不名的小姑娘，每天的生活就是與自己的室友拌嘴或是與蘭貝斯宮裏英俊的小夥子們眉目傳情，如今她卻是英格蘭最高貴的女人了。她微微轉過頭去，看了一眼身邊低眉順眼的薇拉·奧布朗小姐，自己的前任室友，當初在蘭貝斯宮與她針鋒相對的女孩，如今是她的侍從女官之一。凱瑟琳從自己之前的老相識裏選了許多人進宮，她如今是英格蘭王後了，應當寬容大度，她想。

“我親愛的薇拉，你對宮裏的生活還習慣嗎？你喜歡我給你送去的衣服和珠寶嗎？”凱瑟琳微笑著對自己的手下敗將擺出一副關懷的姿態，這還是她從前任王後那裏學來的，王後就應當寬和地對待地位低於自己的人。

薇拉小姐幾乎要咬碎自己的牙，她擠出一個僵硬的微笑：“一切都很完美，陛下。”這個該死的小東西！薇拉小姐從來都看不起凱瑟琳·霍華德，她明明比這個沒腦子的姑娘漂亮的多，而且她會彈琴，還會法語和拉丁語，哪像這個繡花枕頭，一天只知道吃喝玩樂，要麽就是和長得好看的男人眉來眼去。她嫉妒地看著凱瑟琳·霍華德的衣服，又是最流行的巴黎款式，她每天的衣服和珠寶都是全新的，薇拉小姐想想肺都要氣炸。還有她那副施恩的嘴臉，她以為她是誰？當薇拉小姐看到王後給她送來的禮物，新做的漂亮華服和昂貴的珠寶時，她幾乎抑制不住把它們全都撕碎或者砸碎然後從窗戶裏扔出去的沖動。但是她最後還是舍不得，那柔軟的綢子和珠寶上華貴的閃光如同磁鐵一樣吸引住了她的目光，於是她今天還是按耐不住誘惑把它們穿戴在身上。“謝謝您的禮物，我很喜歡。”如今時勢如此，她也只有先低眉順眼。

“陛下您的衣服和珠寶可真是漂亮！”邊上的另一個老相識插嘴道，於是這一群小姑娘又開始七嘴八舌地對王後奉承起來。凱瑟琳非常得意，看來做王後也沒有多難，不是嗎？這才過去了半個月，她顯然就已經精通此道了。

羅切福德夫人站在一旁，感到實在是力不從心。這些天裏她感覺自己變成了女修道院的院長一樣。這些小姑娘完全沒有接受過任何的宮廷教育，連禮儀都成問題，如今卻天天都有機會見到國王，這簡直是她這個女官長的噩夢。然而她並不敢向自己的主子諾福克公爵抱怨，如今的公爵正是春風得意，他往宮廷裏塞了一堆霍華德進來，她如果這時候去找公爵搬弄是非，恐怕公爵會毫不猶豫找一個霍華德家的女人來代替她，再說她還指望著公爵為她找到一個滿意的夫婿呢。據說一位法國的貴族對她很感興趣，還是一位侯爵，也許明年這時候她已經去了巴黎，成了法國的侯爵夫人了。羅切福德夫人半閉上眼睛，盡量讓自己眼不見為凈。隨她們去吧，反正國王就喜歡她裝出一副小女孩的樣子，羅切福德夫人有些認命地想著。

凱瑟琳王後看著河兩邊，河邊的堤岸上聚集了不少人群。他們是來看她的吧，凱瑟琳想，心裏一陣得意。“我們要向他們揮手嗎？”她天真地問道。

羅切福德夫人睜開眼睛，看了看岸上的景象。“似乎……是吧。”她有些猶豫，那些人看上去並沒有歡呼或是對船隊招手，而僅僅是麻木地看著貴人們的駁船在河上行駛著，他們看起來一個個衣衫破舊，也許他們是北方來的難民？有些不對勁，她想。