第124章 旗子不能亂插

清水營的賽馬會在萬眾矚目中開始，歷經了滿場的錯愕、嘩然與怨怒，最後結束於一片灰溜溜的沉默中。

參賽的官吏沒有一個抵達終點的，人人領了份參與獎的獎品——外壁一圈繪著“以報國安民為榮，以蠹國害民為恥”字樣的白瓷壓手杯，並要求他們放在官署中使用，不得轉手或損壞。若不慎打碎了，須自掏腰包再買一個。

但凡心裏有鬼，唯恐被清算的官吏，看著手裏的茶杯，臉色都是綠的。

魏巡撫本沒有份，主動向蘇晏討了一個，正色道：“本官也要引以為戒。”

——半年以後，這種杯子開始在大銘朝的朝堂上下與各司官署流行起來，樣式差不多，上面的字樣略有變動，如“以兩袖清風為榮，以貪贓枉法為恥”“以克盡厥職為榮，以玩忽職守為恥”等不一而足，被統稱為“榮恥杯”，風靡一時。

以至於後世的文物市場上，一個品相完好的甜白釉蓮瓣脛暗刻鳳紋“榮恥杯”，被炒到了88萬元的高價。

當然這是後話了。

挨了整的官吏們一刻也不想多停留，趁著日暮還有些兒天光，紛紛啟程回任職地。

蘇晏挽留魏巡撫在清水營住幾日，說是還有後續事宜要同他商量，待此中事畢再一同回府城。魏泉應了，先行離開賽馬場，兩人暫時告別。

士兵們在打掃一片狼藉的賽場，蘇晏看了看天色，忽然一拍腦門，掏出懷表：“4點50分……馬上就要到酉時了！”

他趕緊把霍惇叫過來，問：“你手上有一千五百兩寶鈔麽？先墊給我，回頭盤口裏賺的還你。”

賽馬會的消息一傳出，民間就開了盤口，賭最終輸贏，當然其中少不了蘇晏暗中推波助瀾，他讓霍惇把六隊信息泄露出去，又將莊家牢牢控制在手中，讓莊家做了官方的暗線代理人。規定若是平局，莊家賠一半，流局莊家吃一半。

六隊中，民眾買得最多的是邊防衛所隊，最不被看好的是苑馬寺隊與行太仆寺隊。

最後的結果是六隊全軍覆沒，莊家賺了個盆滿缽滿。

霍惇說：“有。參賭的多是本地商家，還有異國商賈，估摸著這回莊家能賺一萬多兩白銀，下官都給大人換成寶鈔？”

蘇晏擺擺手：“我只要一千五百兩。其余的，和官員繳納的評審費一起，你做個賬。將來買種馬、修營堡、招牧軍……要花錢的地方多著呢，總不能全指望朝廷撥銀。”

霍惇命人去取寶鈔，片刻後親兵拿來個扁盒子，蘇晏打開清點無誤後，把盒子往懷裏揣，說：“我先走一步。”

他往馬背上一跨，朝著馬市疾馳而去。荊紅追策馬緊隨其後，叫道：“大人慢點，來得及！”

蘇晏奔到集市旁，下馬四處尋找。

馬市交易已近落幕，買家變得稀稀拉拉，許多商販也收攤回家了，蘇晏穿行於各個攤位，沒找到目標，面上不禁露出濃濃的遺憾之色，沮喪道：“還是來遲一步，那老板想必已經收攤走了……”

他嘆口氣，正要回頭和荊紅追說話，忽然見拐角處一個中年貨郎正在裝車，可不是那個賣武器的老板？

忙小跑過去道：“老板！你那柄劍賣了沒有？”

老板回頭一看他，拍大腿：“我就說了，公子不像是失信之人，說了等你到馬市最後一日的酉時，這不酉時過半了麽，才開始收拾。沒賣沒賣，別人開價二百八十金，現錢，我都沒動心，就留著給公子呢！三百金，或者一千五百兩銀，沒錯吧？”

蘇晏懷疑對方壓根就是賣不動，畢竟整個清水營除了他，大概也沒第二個傻子，會花天價買一柄西夷劍了，但嘴裏仍客氣道：“多謝老板。這便一手交錢，一手交貨。”

兩人迅速完成了交易。

蘇晏握著這柄劍鞘通體黑色、劍柄螺旋掐銀絲、劍鋒紋理紛繁如星雲的大馬士革鋼劍，翻來覆去地看，越發覺得錢花得值，問老板：“此劍可有劍名？”

老板道：“賣劍的西夷人說，他們大師鑄造的每一柄武器，都根據質地、風格與靈性起了名字，此劍名為……”他說了一串番語，蘇晏有聽沒有懂，但依稀感覺像是古中東語。老板補充：“翻譯過來，就是‘騎士的誓約’，古怪得很。”

蘇晏笑了：“不古怪，很合適。”

他拎著劍，拱手告辭，轉身發現荊紅追不知何時不見了。

一聲不吭的，去哪兒了？蘇晏在人群中巡睃自家侍衛的身影，走了十來丈，到一棵左右無人的大樹下，忽然聽見背後熟悉的聲音道：“大人。”

蘇晏回頭。

樹蔭下，荊紅追站得筆直，腰間佩著一柄普普通通的長劍，手裏捏著個物什，長長的銀鏈子垂落下來，此刻正注視著他，臉色冷毅，神情微微透著局促與赧然，目光卻很堅定。