第118章 前塵舊事如幻（上）

夜裏雪下得緊，流霰飛白，朔吹卷枝。

西廂房內間，十二歲的沈柒摟著九歲的沈晏，在其薄如紙的棉被裏發抖。

沈柒困頓萬分地睡著，沒多久又被凍醒，伸手摸了摸沈晏冷冰冰的四肢，忍著哆嗦把弟弟的兩只小手揣進自己懷裏。

外間矮榻上睡著十一歲的沈明露，合衣裹著棉被，悄無聲息地像只蜷縮的奶貓。桌面仍亮著燈，但燭光已十分微弱，依稀把姚氏瘦而局曲的身影映在了簾子上。

“……娘，來睡覺，別管那個了。”沈柒低聲喚，聲音凍得沙啞。

姚氏把針在頭發上擦了擦，回道：“就好了，你們繼續睡，娘一會兒就好。睡吧，啊。”

沈柒知道她一會兒根本好不了。

連熟練的繡娘都要做半個月的繡活，勒令她五天內完成，完不成就不給他們母子飯食與火炭，就這樣逼她日以繼夜地熬。她才二十六歲，鬢邊已出現零星白絲，眼睛也快熬壞了。

沈柒跳下被窩，想去拽她勞碌的手。

姚氏側著身子躲開，雙眼紅腫，“七哥兒，你別鬧，和小九睡覺去。”

沈柒咬牙怒視她手裏尚未完工的華服。姚氏無奈放下繡活，起身說：“你回床上，娘給你唱小曲兒。”

“不用。”沈柒扭頭走開，鉆回被窩裏。唱完小曲兒她不是還得接著繡，並且還要把浪費的時間補上，倒不如不唱。

沈晏睡得迷迷糊糊，被灌進被窩的冷風激得打了個寒戰，沈柒緊摟住弟弟，在昏黃光影的搖曳中睜眼到天明。

拂曉時分他才恍惚睡著，等到再次驚醒，姚氏已經不在屋內了。

她要去擔水，燒飯。大房不吃仆婦燒的飯菜，就要吃她做的，並且派個婢子全程在一旁盯著。

她燒完了大房指定的菜色，還得做沈老爺的病號餐。

沈家老爺曾任通政司經歷，七品大的京官，如今因病致仕在家休養。

其實再休養也好不了，中風中得鼻歪眼斜，說話含糊、手腳抖索，癱在床上不大像人，像寢衣裹著一團油盡燈枯的沉沉靄氣。

他平生最大的本事，就是娶了京城富商鄭家的獨女為正妻。

鄭氏心不寬體更胖，口舌尖刻，性子又妒悍，容不得妾。丈夫納一個，她便收拾一個，要麽打殺，要麽逼賣。如此七出之條犯了四個，但抵不住娘家資產雄厚又肯撐腰，故而在沈經歷面前底氣十足。

府裏原有個灶間丫鬟，沈經歷喜歡她菜燒得好，人又靈秀乖巧，偷偷地收用了，懷孕八個多月時被鄭氏察覺，一頓棍棒打到小產，大人血崩死了，胎兒僥幸活下來，便是沈柒。

沈經歷空有滿腹經綸，卻鬥不過河東母獅，兼之顧忌她娘家，只埋頭做個怕老婆的都元帥。還沒老實半年，又看中了發配到教坊司做樂妓的一個罪官的女兒姚氏，愛她花容月貌、嫻靜溫婉、能歌善舞，便硬頂著鄭氏的怒火將她贖回做妾。

鄭氏看沈柒是眼中釘，看姚氏是肉中刺，只恨不得雙雙拔出、拗斷、碾碎。

姚氏出身書香門第，性情柔順，忍氣吞聲地受了，將一出生就沒了娘的沈柒當親生兒子撫養，自己又生了個花枝似的一雙兒女，喚作沈明露與沈晏。她幾乎是憑借著一人之力，將三個孩子拉拔長大。

鄭氏求子心切，偏偏接連生了五個女兒，獨一的小兒子天生癡愚，如今十五歲了，還流著口水追逐婢女討奶吃。

她自忖老蚌生珠無望，對姚氏更是嫉恨，時時要給臉色、扣用度。姚氏與人多說一句話，便汙她偷漢子，“浪娼婦”“私窠子”地打罵不休。

沈經歷中風後，她更是獨攬了沈府的管事權，說一不二。不但故意給姚氏攤派繁重的繡活與家務，還變著法兒地折磨庶子庶女，有心將他們往死路上逼。

數九寒冬，棉被裏沒有棉，炭盆裏沒有炭。三個孩子凍得手腳上都是瘡。

沈柒捏著又癢又痛的凍瘡起身。沈晏也醒了，問：“姐姐呢？”

“幫娘幹活去了。”沈柒把外衣給他穿上。

“我也去幫忙。”

“你這小胳膊小腿兒的，能幫上什麽忙，好好念你的書。”

沈晏不肯去學堂，噘嘴鬧脾氣。沈柒哄來哄去，勸不動，火氣上來甩了他一耳光。

手剛揮出去就後悔了，半途撤回勁力，但仍來不及。沈晏臉頰上頓時浮起幾道指印，紅痕宛然，一巴掌生生將甜白釉打成了唐三彩。沈柒不禁暗自懊惱：下手沒個輕重，九弟瓷人樣的，磕壞了再去哪裏尋一個？

沈晏沒哭，捂著臉頰說：“我去學堂念書。”

沈柒抱住他，又愧疚又心疼：“你專心念書，娘就指望你了。其他我和八妹會料理，不用你操心。”

沈晏點頭，掛好書包，從桌面上拿個冷饅頭就走了。