第909章 太子歸來

策馬行進之中，朱慈烺在馬上看，發覺百姓們大部分都是衣衫襤褸，面黃肌瘦，心中不覺淒然，湖廣本是糧米之鄉，卻也窮困如此，這中間，一半是流賊的肆虐，另一半怕也是官府賦稅沉重、都壓在小民身上的原因吧。

“百姓苦啊……”蔡道憲嘆息的說了一句。

……

“加，加！”

馬蹄滾滾，一大隊的騎兵，正馬踏大地，急急而來。

隊伍的最前方，南京兵部尚書，一介文臣的史可法揚鞭策馬，拼命奔馳。

烈日下，他一身大紅袍分外的顯眼，而在他身邊，一個錦衣勁裝的貴人和一個身穿緋袍的年輕太監也同樣在奮力揚鞭，正是駙馬都尉鞏永固和東宮殿下田守信……

鞏永固和田守信兩人原本在揚州督糧。揚州距離九宮山，將近兩千裏，最初七天，官軍又封鎖消息，因此，太子失蹤的消息，很晚才傳到揚州，鞏永固和田守信知道消息，都是大吃一驚，將籌集糧餉的事情交給禦史馬嘉植，二人就急急向湖廣而來。

偏偏事急生亂，兩人的坐船在九江觸礁沉沒，驚險逃生，耽擱了兩天，直到昨日上午，他們才來到九宮山大營。

一進營，就聽見滿營歡呼，原來是嶽州傳來的六百裏加急，已經為營中將官知曉——朱國弼可以瞞一夜，但卻不敢瞞太多，等天色大亮，馬士英升帳議事之時，他就將嶽州的加急拿了出來。

鞏永固和田守信聽了都是大喜，兩人不歇息，急急跟著史可法前去迎接太子。

三人的身邊和身後，眾官兵也都是奮力催馬。

而隊伍的最後方，卻是一輛馬車，車夫連續揮鞭，將雙馬策的飛奔，車廂裏的官員掀開車簾，不住的催促：“快呀快呀……”

卻是新任湖廣總督馬士英。

從騎兵到轎子，這支隊伍漫延了幾十裏長。

……

“殿下，你快看！”

中午時間，正是日照大地，酷熱難捱，急於趕路的朱慈烺也不得不下令休息。剛要下馬，蔡道憲忽然向前一指，興奮的大叫了起來。

朱慈烺擡目望去。

只見北面的道路上，黃塵大起，有大隊的騎兵，正滾滾而來。

隱隱地，能看見幾面官軍的旗幟……

李乾德和孔希貴都是激動，原本以為，護送太子殿下回九宮山大營，是一件輕松無比，卻能攫取護駕之功的大幸運，但昨夜的敵襲和今晨的刺客，令他們兩人都緊張起來，他們意識到，這次護送，並不像他們想象的那般輕松，而太子如果出了什麽意外，他們兩人必將是彌天的大罪，非被誅九族不可，現在見到大批官軍騎兵到來，不出意外，應該是九宮山大營的兵馬，等於他們的護送任務終於是結束，功勞到手，不用再擔驚受怕了，他們如何能不激動？

很快，滾滾黃塵之中，官軍騎兵越來越近。

孔希貴策馬上前，大喊：“住~~~你們是哪的兵馬？太子殿下在此，勿得驚駕！”

……

騎兵停下了，馬上騎士紛紛下馬，然後牽著馬，步行向偏沅兵走來。

眾人簇擁之中，滿頭大汗的史可法，翻身下的馬來，但因為趕路太急，雙腿酥麻，這一下竟然是沒有站住，幸虧駙馬都尉鞏永固眼明手快，一把扶住了他，不然他非是坐在地上不可。

史可法感激的看了一眼鞏永固，然後在鞏永固的攙扶下，急步向前，大呼：“殿下在哪？殿下在哪？”

他們兩人身後，田守信也追了上來。

史可法腳步踉蹌，表情激動，當孔希貴引著他來到陣中，見到坐於馬上，雖然不再是銀盔銀甲，只是鱗甲鐵盔，但卻依然玉面朱唇，臉色冷峻的大明皇太子之時，他心中的情緒再也忍不住，嗚的一聲，幾乎是要哭了出來，他推開鞏永固，向前急奔幾步，撲到朱慈烺馬前，拜首道：“殿下無恙就好啊~~接到六百裏加急，臣幾乎不敢相信……”一時哽咽，竟然說不出話來。

鞏永固和田守信也都是跪在地上，同樣激動。

朱慈烺翻身下馬，雙手攙起史可法，說道：“史部堂快請起。見到你，我也是激動啊。”又看鞏永固和田守信，見兩人眼睛紅紅，心知他們都為自己擔心了，於是笑道：“你們也起來吧，我無事，不必擔心。揚州糧餉，可還順利？”

鞏永固和田守信起身，田守信難過道：“賴殿下洪福，一切都順利，但殿下，你這身形，可是瘦了啊……”

朱慈烺無妨的笑，拉起史可法的手，望著他的眼，臉色一下又嚴肅：“京師情況如何，部堂可有消息？”

只問京師，不問軍中，因為朱慈烺有強烈的自信，只要自己回到軍中，大軍就可控制，但京師就不然了……