第820章 臘月二十三（第2/3頁）

……

火器廠。

掌廠老太監劉若愚，今年已經七十歲了，人活七十古來稀，從萬歷皇帝一直到現在的崇禎皇帝，劉若愚歷經四帝，在宮中的地位也是起起伏伏，最高時，曾經是司禮監的秉筆太監，魏忠賢倒台時，差點被當成閹黨，被崇禎帝一並鏟除，幸虧有幾個徒弟為他仗義執言，他本人又在獄中寫自辯狀，這才僥幸逃過一劫，即便如此，他也在獄中被關押了三四年，經此一變，劉若愚原本已經心灰意冷，加上滿頭白發，年近古稀，想著就在宮中苟延殘喘，掃掃地，清清草，潦過此生就完了。

不想有一日，太子殿下竟然出現，命他為火器廠掌廠太監。

驚訝、感激之余，劉若愚敢不報答太子殿下的知遇之恩？

自到任以來，劉若愚整飭火器廠，絞盡腦汁，設定了一套嚴格的生產和保密制度，並時時監督，日夜不離，這一年多來，火器廠源源不斷的生產新式的燧發槍，又產出令建虜喪膽的手炸雷，從來沒有耽誤過京營的使用。

對太子來說，劉若愚是一個非常合格的掌廠太監。因為有火器廠的穩定供應，京營才能取得一個又一個的勝利。

而對劉若愚來說，這一年多的火器廠掌廠太監，是他一生中最充實、最有意義的一段時間，雖然沒有上過戰場，但卻也能知道，火器廠生產的武器，對建虜的殺傷和對大明勝利的重要性——比起宮中司禮監的爾虞我詐，火器廠掌廠太監，更能令劉若愚發揮，也更令他有成就感。

閑暇之時，劉若愚還可以同畢懋康、宋應星、薄玨等在火器廠開設有實驗室的學人才子，一起討論各式武器的發展和應用，又青梅煮酒，對月當歌，實在是快哉。

火器廠井井有條，但劉若愚卻也沒有忘記自己的另一個職責，那就是幫助太子殿下在宮中打探消息。

將近六十年的宮中宦者，劉若愚的徒子徒孫，遍布宮中，雖然其間沒有什麽顯赫之人，兵杖局管事太監褚憲章是官最大的一個了，其他人都只是尋常的中下層太監，不過這並不表示，他在宮中沒有能量。

太監都是無根的人，一旦進宮，很多人終身再也見不到親人，而師傅、徒弟，就成了他們在宮中最親的人，甚至和普通人的父子沒有區別，師傅死了，徒弟披麻戴孝，為師傅出殯，在明朝皇宮之中，是很尋常的一件事情。

因此，師傅有吩咐，只要不是大逆或者是謀罪之事，徒弟們一般都不會拒絕。

靠著這個，劉若愚在宮中建立了一套信息網。

去年，太子殿下令劉若愚調查坤寧宮主管太監徐高。劉若愚派人查了，不過卻沒有什麽大的進展，徐高每日在坤寧宮，鮮有出入，加上徐高畢竟是有身份的大太監，調查起來，實在不易。

今日中午，馮習從宮中傳出消息，說下午會到火器廠，有事向他稟報，但眼見天色已黃昏，馮習卻遲遲沒有出現，劉若愚心中不禁升起不安。

……

臘月二十三，晚間。

大明皇帝崇禎，帶著太子和定王，著大禮服，在宮殿監的主持下，祭祀灶王。

原本永王也應該參加的，但他騎馬受傷，得在榻上休息兩個月，一段時間內，怕是見不到他了。

整個儀式非常莊重，崇禎帝一絲不苟，任何細小的環節，包括向神靈行禮的時間，但遵照祖制，絕不應付。

身為太子，朱慈烺就跟在崇禎帝身後，隨他一起拈香行禮，並能聽到崇禎帝口中的祈禱之言，國泰民安，風調雨順，收復遼東……

而就在儀式進行之前，遼東有好消息傳來，那就是寧遠總兵吳三桂，終於是探查到了確切的情報，黃太吉，真的已經死了！

建虜是十一月末出關的，一直到十天前，臘月十三，其大軍主力回到沈陽，建虜才掛起縞素，三軍痛哭，說他們的主子，在回師途中，染病駕崩了。

隨後，遼陽，廣寧，直至和大明對峙的最前線錦州，也開始一一掛起縞素，軍士披麻戴孝，等於是將黃太吉身死的消息，正式告知天下……

吳三桂得到確切的消息之後，八百裏急報，告知在山海關的遼東督師範志完，範志完得報之後，在大喜之中，也是八百裏急報，向崇禎帝報告這個好消息，對大明君臣來說，再沒有比黃太吉身死更好的消息了，其喜悅程度，比擊退建虜入塞，更勝一籌。

“哈哈~~”

得到確切的消息，崇禎帝終於是開懷大笑了，黃太吉這個心腹大患，這個誑悖好戰，屢屢入塞的虜酋，終於是死了，然後一個晚上，崇禎帝都心情極好，臉上始終帶著微笑，連湖廣兵敗的噩耗，儲秀宮鬧鬼的疑慮，大舅子買兇殺人的憤怒，他都暫時拋開了。