第473章 李國禎猖狂

歷來,從開封到京師,都是過黃河,走衛輝、彰德、邯鄲、保定到京師的官道。這一條道不但近,而且官道寬敞,適合馳騁。

但朱慈烺這一次卻是兵分兩路,精武營左柳營工兵營的步兵部隊走衛輝、彰德、邯鄲的官道,經保定直回京師,其中,劉肇基率馬進忠楊軒為前鋒,精武營吳襄、左柳營馬德仁統領大軍在後。

而太子本人連同吳甡率領三千營和武襄左衛等騎兵部隊卻是過黃河,走懷慶府,往山西而去,設定的路線是經寧山衛(今山西晉城),到潞州衛(山西長治),稍停頓,再往黎城,繞到彰德府的涉縣,最後再快馬追上前行的步兵部隊。

朱慈烺只所以執意要去山西繞一個圈,不止是想要了解山西百姓的生活和各地兵備駐防的情況,以為明年的山西大旱做準備,更是想要見一見山西的兩個關鍵人物:山西巡撫蔡懋德和山西總兵周遇吉。

蔡懋德和周遇吉都是明末忠臣,周遇吉血戰寧武關,蔡懋德身死太原城,太子深為敬佩,既然從山西過,當然就要見他們一面,所以提前半個月就派人到太原傳令,以剿匪事宜的名義,請蔡懋德和周遇吉到潞州衛相見。

吳甡曾經是山西巡撫,這一次也算是舊地重遊。

原本,朱慈烺心情大好,開封大勝,令他一吐心中的郁悶和擔憂——歷史並非不可逆轉,李自成敗了,建虜還會遠嗎?朱慈烺,你大有可為啊!

但剛過了黃河不久,他就聽到了一個噩耗,令他心情一下就沉到了谷底。

兩天前,京惠商行的少東家趙直,在京師被京營提督、小襄城伯李國禎杖斃了。

第一時間,朱慈烺的氣血就往上湧,怒不可遏。

李國禎,這是在挑戰他啊。

京惠商行是他的得力臂助,若不是有京惠商行,二十萬官軍在開封的糧草供給就不會這麽及時和充足,論功勞,趙敬之不亞於任何一個在戰場上廝殺的總兵。接下來河南糧米的供應,就更是關鍵了,朱慈烺雖然對河南官紳做出了承諾,但一時卻無法湊集到那麽多的現銀,趙敬之在南方購米,卻都是真金白銀的支出的,如果要賒賬,這中間的躲閃騰挪,節支簡用,都需要趙敬之自己想辦法。朱慈烺對京惠商行的要求是,不管你想什麽辦法,最少得支撐一個月,一個月後,我會有銀子給你。

這不是一件能容易做到的事情,但趙敬之默默承受了,沒有任何抱怨。

萬萬沒有想到,值此關鍵時候,趙直卻出事了。

趙直,趙敬之的長子,一個非常嚴謹,彬彬有禮的年輕人,在京師時,朱慈烺見過他兩次,對他印象極好,對趙敬之的家教更是佩服,不論長子趙直還是次子趙桓,都是一時人傑,真不知道趙敬之是怎麽培養出來的?

雖然沒有選擇入仕,但兩兄弟的才識都是不低的,趙桓現在隨父親在江南收購糧米,趙直在京師總行坐鎮,照顧生意。正因為有他的坐鎮,其父趙敬之才可以安心在江南購糧,以支援太子的剿匪大軍,現在趙直被李國禎打死,趙敬之如何還能安心為太子供糧?他一心一意的幫助朝廷和太子,難道就是為了這樣的結果嗎?

再者,人命關天,即使是崇禎帝在關乎人命的事情上都是小心謹慎,李國禎又何敢打死人?

等詳細看完軍情司的密報,了解事情的過程後,朱慈烺心中的歉意和憤怒就更多。

某種意義上說,趙直是他政策的犧牲品。

自從撬開海運的一絲門縫,朝廷準許廣東福建兩省的糧米通過海運而不是漕運,直接運到天津,再送京師之後,朱慈烺和負責運糧的沈廷揚有君子約定,除了運送官糧,沈家的船號還要運送京惠商行從廣東福建等地購買的商品糧,且是獨家許可,除京惠商行外,不能和其他任何糧商合作。

朱慈烺的思謀很簡單:海運成本低,京惠商行不但可以依靠低成本的糧米平抑京師的糧價,同時也能擴大市場占有率。

六月中旬是廣東福建兩省夏糧收獲的時間,七月初,京惠商行采購的第一批廣東糧米就送到了京師,然後立刻掀起了轟動——京惠商行的糧米,和同行相比,每石差不多便宜一兩銀子,一斤就相差四五文銅錢,雖然因為運量的原因,不能敞開供應,只能定點定額,但卻足以令百姓們轟動了。

很快,京惠商行就聲名鵲起,每日不等開門,就有大批的百姓圍在門前,等候買糧。

剛開始,其他糧商並沒有太在意,以為京惠商行剛開業,是在嘩眾取寵賺人氣,過了這幾天就會恢復正常價錢。不想一連半個月,京惠商行的米價始終低廉,他們一打聽才知道,原來京惠商行所販售的糧米,並非是漕米,而是從天津轉運來的海米。