第285章 艱巨任務

侯方域一臉懵。

他被朱慈烺的話徹底震撼了。

不過畢竟是大才子，很快他就理出了重點。

歸德府要被流賊攻擊了，皇太子這是要堅壁清野啊。

不過這好像不是皇太子，而應該是兵部的權責啊？

還有，為什麽不找歸德當地官員，卻要找我？

侯方域腦子裏飄過無數的疑雲。

但有一點他是清楚的：皇太子是一個言出必行的人，只要他能完成此重任，救父必然不是問題！

侯方域吸一口氣，拱手道：“殿下，臣以為，朝廷應該即刻向歸德調兵，督師丁閣部，保定總督楊制台和襄陽左良玉……”

身為歸德人，他首先想到的是保衛歸德。

但他想的太簡單了。

丁啟睿手下只有幾千人，是空頭督師，楊文嶽的保定兵和左良玉的湖北兵是朝廷剿匪的最後家當，豈能放在歸徳府？鼓動歸德府百姓聚城死守是一個辦法，朱慈烺曾經想過，不過最後放棄了，一來現任的歸德知府和商丘知縣都沒有那個能力，二來，歸德不是堅城，就算把所有百姓都發動到城墻上，恐怕也堅持不了多久，因為流賊已經不是過去的流賊了，不但有了火炮而且攻城手段也越發多樣，從兩次圍攻開封就可以知道，以開封城的重兵和堅固城墻尚且搖搖欲墜，歸德府沒有堅守成功的可能。

而城破之後被流賊報復性屠戮的景象也不是朱慈烺願意看到的。

不到萬不得已，他不願犧牲百姓。

但焚燒糧米，不使流賊得到補給卻是可以的。

朱慈烺打斷侯方域的話：“你覺得朝廷調這些兵馬救援歸德需要多長時間？”

雖然不是將門出身，但侯方域的父親侯恂做過巡撫，侯方域有耳濡目染的機會，平常又喜歡讀兵書，對關內建虜和中原流賊有一些研究，而對官軍的拖拉作風也聽聞不少，他咽了一口唾沫，回答：“最少需要十五天，現在時間正好，只要朝廷立刻下令，十五天後，流賊圍攻歸德之時，官軍正好可以趕到！”

朱慈烺搖頭，冷冷道：“實話告訴你吧，流賊即將圍攻歸德的情報是我從一個秘密渠道獲得的，並不能保證百分百的準確性，何況流賊善變，如果朝廷冒然向歸德調動大軍，結果流賊卻直撲開封了，這個責任由誰來負？”

“這……”侯方域啞了，整個中原，開封才是重中之重，也是官軍防禦的重點，不但因為開封是大邑，地理位置重要，是中原腹心，更因為開封有一個周王——親王失陷，這個責任誰也擔不起。

除非流賊大軍真的出現在歸德城下，否則朝廷不會輕易往歸德派軍。

而流賊一旦兵臨城下，以歸德的城防怕是堅持不到朝廷救兵的來臨。

“那，那也不能什麽也不做啊……”侯方域臉色蒼白。

“所以我才要派你回老家！”朱慈烺盯著侯方域的臉：“除了燒糧，你還要疏散歸德的百姓，令他們攜帶錢糧，往山東避禍。你侯家是歸德府的名門望族，各州縣名門大族多是你侯府親故，百姓也多信服你家，只要你多加勸說，百姓必然聽從。如果流賊不攻歸德最好，如攻了，百姓們也能少受一些損失。”

歸德府位在豫東，離山東單縣只130裏，山東境內雖然也有小股流寇，但總體還算安寧，將歸德百姓疏散到山東是一個不錯的選擇。

侯方域明白了。

他不是傻子，從皇太子的表情和眼神他已經判斷出，流賊即將圍攻歸德府的消息一定是真的，而朝廷無力救援歸德也是真的，想到歸德的家人和歸德城破後的景象，他心頭一陣慌，目光和朱慈烺相觸才想起，皇太子正等著自己的答復呢。

燒糧很危險，但為了救父他管不了那麽多了。

一咬牙，侯方域拜倒在地：“臣明白了，如果流賊真的圍攻歸德，臣一定想方設法燒掉城內全部糧草，絕不讓流賊在歸德獲取軍資！”

朱慈烺點頭：“好，我和令尊在京師等你的好消息。”

心裏微微松口氣，如果侯方域回答：歸德百姓也是大明子民，朝廷為什麽棄而不救？那侯方域就是劉宗周一脈，都是迂腐而不知道機變的清流，寫寫文章還可以，但卻不適合做朝廷官員，更不適合從事機密任務。

所幸侯方域不是那樣的書呆子。

聽到“令尊”兩字，侯方域全身熱血沸騰，胸中勇氣更足，深深一拜伏：“謝殿下。”

朱慈烺溫言道：“起來說話吧。”

侯方域起身重新落座，因為激動，他臉色漲紅，手指微微在抖動。

“剛才我說任務九死一生，你可明白我的意思？”朱慈烺道。

流賊圍攻歸德，為的就是錢財和糧米，侯方域焚燒糧米，等於虎口奪食，觸及了他們的根本利益，一旦城破，他們一定全城圍捕侯方域。