第109章 化外刀(十六)

魏誠響似乎被山路上的螻蟻吸引了全部的注意力,眼神都沒往轉生木上瞟。

峽江兩岸入了秋,天漸短了,山路上風燈亮了起來,將山影與樹影一並打成鬼影。

巨大的靈藥梯田坐落在群山之間,卻又與群山涇渭分明,只南面有一條極細的小路,險伶伶地吊在靈藥田與最近的香雲峰之間,最狹窄處只容兩人並肩而過,兩側是萬丈的山崖,只有簡陋的繩索鐵鏈充當圍欄。

這樣的路,車和牲口都上不去,只能徒步。藥農們采集完靈草,就得一筐一筐地背下山。他們約莫十幾二十來個人成一組,兩排並行,草藥背簍有六七尺長,將人壓得看不見頭腳,每個人手上都套著麻繩,捆在一起,以防踩空失足。

趙檎丹一眼掃過去,心想:這些人真瘦。

不是美人小心保持的纖細,也不是武士刻苦訓練的勁瘦,藥農們嶙峋的關節撐著紙一樣的薄皮,在機械的擺動中,好像隨時要紮破皮。

像一群負罪的餓鬼。

“壯觀吧?”魏誠響沖大小姐笑了一下,“這是現今世上最大的靈藥田。”

青礦經年日久地種植靈草,會跟草藥相互作用,會往一處聚攏。因此小型的青礦田周圍要麽有水系圍繞,要麽形成個小山崖,與其他田地涇渭分明隔開。這片藥田太大了,是福地也是險地,地震滑坡過好多次後,就成了現在這樣。

趙檎丹張了張嘴,本想問“就算機器上不去,為何不用仙器運送靈草”,話到嘴邊,覺得有“何不食肉糜”之嫌,又給咽下去了。

“仙器要燒靈石,法陣傳送靈石靈草之類難免損耗,”魏誠響像是知道她在想什麽,淡淡地說道,“都不劃算,相比而言,人力是最便宜的。”

趙檎丹道:“凡人不能在青礦田周圍久留,靈草會吸人精氣,我……大宛的青礦田都是種一陣休一陣,他們這樣夜以繼日,豈能長久?”

“身體夠健壯,大概能活個三十來歲,也夠了,”魏誠響道,“楚國百姓又不等玄隱山大選,不會二三十歲還拖著不娶嫁的,十三四就成親了,上一輩沒了,下一輩正好接上。”

“他們圖什麽……”

“錢唄,”魏誠響道,“余家灣這鬼地方也沒有地可種,不當藥農,去西邊的鍍月金廠做勞工也是吃余家的飯,那邊一個壯勞力月例不過一吊錢,合宛錢不過七八百。此地交通不便,糧價貴得離譜,一石粟……一石米就得將近兩吊錢,如何能糊口?在靈藥田裏當藥農,要是幹活夠利索,月例五六倍起,都搶著來。”

不識數的大小姐完全沒聽懂,別說楚錢,她對大宛通寶的印象都只有小時候玩的毽子底托,算了半日才有點眉目,不由得匪夷所思道:“就圖那點快錢?細水長流有什麽不好,一個月大半石糧食,這說的是粳米細面吧——我知道什麽叫粟,你少瞧不起人——要是換成雜面和粟,一天怎麽也能供上三四斤了,家裏多少口人會不夠吃?”

她在家做凡人的時候,過了長個子的年紀,一頓頂多一二兩粳米,就是她父親,也不過多添半碗飯的事,年紀大了要養生還就過午不食了。

魏誠響覺得她怪可愛,也懶得同她分辯,便一笑而過。

這時,風中傳來一聲吆喝,魏誠響眼神一凝,朝趙檎丹打了個“噤聲”的手勢。

只聽青礦靈藥田中有人拿著大喇叭朗聲道:“仙山發慈悲啦,陶縣今年遭了妖邪,恐民生不安,要在中秋之前趕制一批‘補元丹’給那邊的老百姓吃。主料明澄花是咱們山上的特產,這陣子仙山收藥草給雙倍的價,東家厚道,讓你們例錢也翻倍,這等好事哪裏尋去?既賺了錢,又積了德,利國利民,你們偷著樂去吧!”

山谷中起了“樂去吧……樂去吧”的回音,一個藥農不知是累得恍惚了還是怎的,被那回音驚得腳一滑,險些摔下懸崖。

趙檎丹“呀”了一聲,一驚一乍地蹦起來,差點隔著老遠將符咒甩出去,被魏誠響伸手攔住才回過味來。

好在藥農們十幾人捆一捆,一個失足,很快會被同伴拉回去。可那人的背簍裏卻給磕開了,兩朵明澄花掉到了山崖下。

藥農背走的靈藥在田了和山下交接處都得驗數稱重,以防有人偷盜,數量不一得賠錢。那可是靈藥啊,掉一朵小花,他一年白幹。

半仙耳力好,隔著老遠,趙檎丹聽見那藥農跪在地上,口中發出幾聲垂死似的哀嚎,她起了一身雞皮疙瘩,那一刹那,她疑心那人要跳下去。

和他一組的同伴們卻毫無觸動,有人臉色麻木,紮著手在一邊等,有人嫌他耽誤時間,罵罵咧咧起來,還有人耐著性子低聲勸慰,跟那絕望的藥農說嚎也沒用,有那工夫不如趕緊起來賺錢。