第四百八十五章

越國位於海邊，如果以後世的地理來算，國都便在臨平附近。葉行遠想起真實的世界之中，自己正在這附近與倭寇鏖戰，不由也只能感慨世事多有巧合。

此時地勢與三千年後還大不相同，這裏是一片大湖，隔開了吳越邊境。越國要攻打吳國，要從湖邊南面繞過，再折而北上。

退軍之時，當然也是遵循這一條路線，十萬大軍沿著湖邊一路南下，再折而向東，直達越都。

越國人認為葉行遠是造成他們這次遠程失敗的罪魁禍首，盡管最後他們敲詐了吳王大批的金銀財物，掠走了許多吳國女子，也算是滿載而歸，但是越王死在戰場上，對於這些勇士來說，也是極大的恥辱。

他們遷怒於葉行遠，雖然明面上不敢如何虐待，暗地裏卻各種小手段。

作為士大夫，葉行遠本該有一輛馬車，但越軍借口牲畜不足，只給了他一頭毛驢。這毛驢又瘦又小，哪裏拉得動車子，葉行遠大多數時候只能步行。

除此之外，每日糧食，供應也是不足。各種幹糧，都是黴爛之物，有時候還供應不及。隨同葉行遠南下的仆人阿大憤憤不平，想要去找越軍主官理論，卻被葉行遠阻止。

葉行遠勸道：“這本來就是上面交待下來的，便是去為難他，也無非自取其辱罷了。這等小處，又何足道哉？”

他本來就不是多講究的人，又身輕體健，便自己行走也是無妨。至於食物，他與那些越軍小兵相處好之後，也可以交換些許，至少並無餓肚子之虞。

這種事本在他意料之中，而聖人也有交待，這之後的二十年，便是他體悟“節”之德的關鍵時刻，這些小事，或許就是磨練他品格的機會。

阿大心中不忍，涕泣道：“二公子自小養尊處優，食不厭精膾不厭細，人人尊重，如今卻受這些莽夫侮辱，真是……”

鐘家乃是上品世族，與吳王譜系同屬一支，歷代為官。鐘奇含著金鑰匙出生，小時候的日子自然過得悠閑自在。後來在吳國政變之後，雖然近似軟禁，但也從來未曾在生活待遇上吃過苦頭。

這與葉行遠相比還大不相同，想到後來他在湖邊牧羊二十年，甘之如飴，葉行遠心中不禁也暗暗佩服。

也許這就是他擁有“節”之德的明證，並不是因為他忍受生活的苦難，而是從容的面對苦難，消解苦難，並且仍舊積累著不斷向上的力量。

葉行遠若有所悟，翻開春秋，細細讀之，感悟聖人的心意，不去計較那些有的沒的。

走了半月有余，撤退的大軍方才回到越都。越王剛死，留下好幾個成年的王子，過於繼承人還得爭上一陣子，一時間也無人關注葉行遠，他被關在城郊的一處宅子裏面，任他自生自滅。

直到三個月之後，諸王子之爭終於有了結果，新一代越王登上王位，這才想起來這位越國的公敵。

越王本性是個殘忍的，便問臣下道：“鐘奇乃是害死先王的罪魁禍首，如今既然落到了咱們手裏，那便不能輕易饒過他，不如將其千刀萬剮，明正典刑，以為先王復仇？”

臣下大驚，忙諫道：“大王不可！鐘奇雖然可惡，但他是聖人面前掛了號的人，聖人絕不能容咱們妄殺。若是殺了他，只怕……越國危矣！”

聖人到底對葉行遠到底是什麽態度，他們並不敢打包票，但是聖人的聲威，是越國大軍都親眼目睹的。他們絕不敢冒著激怒聖人的危險去害死葉行遠。

越王惱道：“不能殺他，將他留在越國何用？還要白白浪費糧米養他！”

臣下琢磨道：“雖然不能殺他，但是既然為人質，大王要拿他初期容易得很。這般士大夫，心氣驕傲，折辱幾次，說不定就自己病死，到時候聖人可怪不得我們！”

越王拍掌大贊道：“此計大妙！既然如此，愛卿可有什麽妙策，可以狠狠折辱此人？”

臣下苦笑，想了一陣便道：“越都城外大湖，湖邊都是愚蠢鄉民聚集之地，不若就將鐘奇趕到此處，讓他與愚民奴隸為伍，日日耕作，他定不堪受辱！”

在他們這些食肉者看來，讓一個細皮嫩肉的士大夫下地勞動，接觸種種臟汙之物。這就是極大的侮辱。

又有人附和道：“耕作也就罷了，不若令他放牧牛羊，這才是最下賤之人的勞作。堂堂鐘家子嗣，行此鄙事，令祖宗蒙羞，大約他堅持不了一日，說不定就要自盡！”

越王大喜道：“自盡不算是咱們殺他，聖人也怪不得咱們？既如此，便依眾愛卿之言，讓他滾去大湖邊沼澤牧羊！”

一句話就定了葉行遠的命運，當日下午，葉行遠從兇悍的使者口中得到了這個消息，不動聲色，只淡然接受。