第一百四十二章 雙騎入營

定湖號稱天下糧倉之一,但主要的產糧區還是集中在有江水灌溉的東面。西南方多山,土地貧瘠,在天地元氣匱乏的現今,也有幾分蕭瑟之相。

葉行遠與唐師偃騎著瘦馬並轡而行,只見前面暮靄沉沉,又到了黃昏時分。他們兩人從省城江州出來,作為官方的使者去慰問勸阻流民,已經過了六日有余。

唐師偃氣喘籲籲,兩股戰戰。他不慣騎馬,早磨破了皮,疼得齜牙咧嘴,但也忍住了抱怨葉行遠為什麽要帶上他。

“據金師爺的消息,流民暫時在孔雀峽一帶駐紮,沒有再往前。不過幾日之內,他們余糧不足,肯定還會繼續前行。”唐師偃抹了把額頭的汗水,向葉行遠報告。

孔雀峽位於定湖省西南,是溝通定湖與荊楚、蜀中的必經之路,山道難行,荊楚流民為數眾多,又多老弱婦孺,想要通過此地,怎麽也得幾天功夫。

葉行遠喟然嘆道:“邸報上說這次流民足有七八萬之眾,饑餓可憐,也不知該如何度日。”

若是有糧食,這些流民也就用不著背井離鄉,來到人生地不熟的定湖省。前面府縣施舍了一些米糧,但杯水車薪,哪裏夠他們吃用。雖有野果、動物之類,但也不可能解決這七八萬人的吃飯問題,只怕樹皮草根也不會放過。

試想流民情狀,唐師偃打了個寒噤,苦笑道:“我見書上說人餓的狠了,只怕有易子而食的慘況,本來是絕不信的,但看路邊餓殍,實在是心有余悸。”

他們一路行來,只見道旁倒臥的難民愈來愈多,也不知是死是活,但至少有一部分人是永遠站不起來了。越是靠近荊湖省境,這種情況也就更加惡劣。

這些還是逃荒的零散難民,那裹挾七八萬眾的流民,卻不知又會是什麽情狀。唐師偃想著就害怕,心道不會他們兩人送上門去給人加一道小菜吧?自己身軀肥胖,似乎蒸著吃更妙……

唐師偃抹去腦中胡思亂想,小心翼翼看著馬背上的葉行遠。葉行遠一襲青衫,背影磊落,遠遠眺望著天邊起伏的山巒,聽到唐師偃之言,也是深深嘆了口氣。

“這一次七八萬流民,若是能救他們回轉,那也是功德一件,他們的生死存亡,說不得就在我們二人身上,前輩須得盡力而為了。”葉行遠的語氣倒沒什麽起伏,又交代了一下。

不能太善良!他一路上都得提醒自己,免得不小心又踏入天命陷阱。在離開省城之前,他已經想好了全盤的計劃,如果能夠順利實施,至少可以保得這一群流民今年能夠吃上飯。其他的,葉行遠盡量不去多想。

葉行遠在潘大人那裏留下三道錦囊,自告奮勇前往安撫流民,讓他們暫時停住腳步,等待朝廷賑濟,卻偏偏帶上了唐師偃。

“老唐年紀大了肩膀窄,只怕扛不起這一副擔子。”唐師偃幹脆耍無賴,“我知道這次是我坑了你,但這流民之事到底該怎麽辦,我還是全無頭緒,總得賢弟先給個章程。”

葉行遠帶上唐師偃當然也有自己的打算。他還是要保持低調的策略,縱然迫不得已在潘藩台面前露了相,但別的時候還是需要唐師偃這塊擋箭牌。

“章程?不過是見人說人話,見鬼說鬼話罷了。”葉行遠知道自己的法子治標不治本,只要不能最終解決這批流民,日後必然還會生變,但以自己的能力,也只能做到這個地步。

葉行遠又叮囑道:“你要記得,這次去見流民首領,你是正使,我是副使,只是你的助手而已。”

唐師偃的年紀大他一倍有余,若是充任副使,終究有些說不過去。與這些沒什麽知識的流民磋商,還是不要給他們太多疑惑為妙。

“但憑賢弟吩咐。”唐師偃垂頭喪氣,他現在也就是滾刀肉,本著死豬不怕開水燙的精神,對葉行遠言聽計從。兩人撥轉馬頭,尋了路邊驛站歇息,問清路徑,知道此去孔雀峽已經只有半日行程。

此處鄉裏人心惶惶,擔憂流民前來禍害。雖然一路上未曾聽聞有這種消息,但是人餓急了的時候,誰知道會幹出什麽事來。

孔雀峽這邊,便是相對的平原地帶,收成也比別的地方要好些。此時雖然是春荒,但農民手裏或多或少還有些積存,今年的種子之類更都剛剛準備好,要是流民作亂,那可什麽都毀了。

葉行遠默然無語,同為百姓,但凡手裏有那麽一點兒糧食,就把自己的同類當成了大敵。這大約是無法扭轉的習性,也無關同情心,確實是這世道太艱難。

一宿無話,第二日一大早,葉行遠與唐師偃兩人就趕早奔往孔雀峽。行不過半日功夫,就見地勢漸漸險峻起來,兩邊山峰變得險峻許多,與之前大不相同。