第37章 火焰

除夕。

這樣一個舉國歡慶的日子,皇帝居然不在宮中，而是在千裏迢迢的南方諸省,這也就是朝局穩定，且有心造反的皇子皆已誅殺殆盡，才會發生這種情況。如若換了陛下剛登基時，恐怕他半步也不敢離開。

夜幕降臨，煙花聲在黑暗之中亮起，瞬息聚散。蕭天湄騎著一匹棗紅色的馬，孤身一人來到榮園，她穿了一身利落的騎射武服，明艷張揚。蹄聲停歇，蕭天湄翻身下馬,進入了栽種著滿園桂樹的榮園。

近些日子長姐的病好了許多,不知道是因為得知先生在世、還是太醫更盡心的緣故。湄兒走近時，見到院子裏點著燭火的小窗邊,厚重的狐裘大氅之下,那支斜簪在發髻上的銀色步搖。

她走到窗下,隔著伸展的花枝,胳膊杵在窗前：“阿姐睡著了麽？”

蕭天柔擡頭望向她,動作遲緩地坐起。湄兒便眼尖地看到她身下壓著的書信,上面的字跡極其熟悉，是先生的字。

先生給榮園留了信。

湄兒立即道：“阿姐，我進來跟你說話。”

說完,紅衣少女一路蹬蹬蹬地跑過來，繞過長廊，穿進屏風裏，她一進來,見到蕭天柔單薄清瘦的影子，那扇窗已經關上了，隔絕掉外面熱鬧的煙花，但還有過節的聲音源源不斷、朦朦朧朧地鉆進腦子裏。

蕭家的長女，與這位最小的女兒對坐在棋枰間，棋盤上下了一半，是當年蕭天柔跟謝玟所對弈的棋局。湄兒看不出這局的來歷，但也知道阿姐善弈，於是不忍碰亂，小心翼翼地將胳膊放在邊兒上，才道：“九哥去南面，免不了要去找先生，我正擔心他腦子犯渾，又犯下什麽……”

她話語未半，蕭天柔便掩唇咳嗽起來，湄兒起身給她順背，長公主喝了茶、再緩一緩氣，終於好得多了，她的臉色蒼白，但容貌卻非常清麗溫文，如果不是謝先生婉拒，這真應該是先皇屬意的良配。

蕭天柔道：“你上回跟九弟說，你能勸他全是我的指導。我還沒找你問罪。”

湄兒連忙道：“我不是說完就找你通氣兒了麽，再說我也是為了不辜負先生的苦心。你別太擔心他，既然謝先生已經預料到當日的局面，這都是他算好、準備好了的脫身之計，他是讓我放心的意思。”

湄兒說著說著，眼睛忍不住往下瞟，倒著看那幾張信，才辨認了幾個字，長姐便將那書信拿了起來，看這紙張的翻閱程度，總歸是翻看了不下百遍的。

“這是……”

“是他托人帶給榮園的。”蕭天柔低聲道，“三年不見，難為他自身難保、還想著寬慰我。”

湄兒對他們幾人的事本來不是很清楚，但後來惹了九哥的黴頭，便旁敲側擊、變著法兒地詢問了一些，才一知半解連帶揣摩地領悟了一部分。她道：“先生說得什麽？”

蕭天柔看了她一眼，將手中的書信遞給了湄兒。湄兒接過來仔細看了一遍，裏面不過多是問問天寒加衣、粥藥可溫之類的瑣事，對於曾經的舊事卻只字未提。湄兒擡起頭，看到蕭天柔飄渺的目光，忽地道：“阿姐，你們當初——”

“我願做他一生的棋友，便心願已了。”蕭天柔道，“當年……我很不喜歡蕭九，如今也是一樣，他雖看著溫順乖巧、在旁人面前恭敬柔弱、無依無靠，可我知道他看著先生的目光，便如我的目光一樣。”

湄兒心中猛地一跳，驟然生出一股將真相掀開、晾曬幹凈的意味。

“他記恨我，不止是因為那道未請下來的婚約。”蕭天柔神色淡淡，好像這件事已不足以撼動她的心扉，那張蒼白美麗的臉上，流露出一股難以琢磨、而又恬靜如水的神情，“還有我跟父皇說，九弟外表恭順，實則掩藏極深，性如虎狼，不應該讓先生那樣高潔傲岸的人輔佐，否則會養虎為患。”

湄兒怔了怔，她盯著長姐撥弄棋子的指尖，她那麽脆弱、如同深冬裏枯萎的桂花，凋零成泥，可在自己看不到的年月裏——這位長公主，也曾是父皇身邊最信重的女兒，她的溫婉裏蘊藏著最綿密的針、柔和中包裹著強韌如鐵石的性情，即便身為女子，也能左右皇帝對於繼承者的看法。

如果不是身體不佳，柔姐原本應該是九哥登基路上最難以揣摩的絆腳石，而與她為知己的謝先生，或許也會成為政鬥奪位中最勢均力敵的對手……這一切都太可惜了，長姐需要保養身體，走不上這條風波詭譎、一路刀鋒的路，這棋盤從一開始，就無從落定。

蕭天柔垂下眼睫，非常平靜地微笑道：“他視我為政敵、情敵，對懷玉又有那麽強烈的獨占欲，怎樣報復，我都不意外。只是……”

禁錮在女子身上最大的枷鎖，就是不自主的婚姻，這是時代的局限性。她並不在乎流言蜚語、已婚之身，更不在乎蕭九惡劣的侮辱，因在她心中，只要知己不曾輕視，那些便不重要，讓她一病不起的心結，其實是在這件事之後，她便確定九弟不能被先生掌控，恐怕將來後患無窮。