第1034章 鐵船

其實,不是張英不想回安慶!

而是他回不去了!

經過幾十個小時的航行後,由於蒸汽機的不斷沖擊,“千裏駒”號的船體開始出現裂縫。在船員稟報這種情況,張英連忙將船開到了岸邊,算是完成了試航。與此同時張濱又急忙聯絡友人的工廠,將船拖進了船塢,對“千裏駒”號進行檢修維護。

“千裏駒”號漏水了。

對此,外界當然是一無所知。

但是張英卻不能視而不見,船漏水,不但無法使用,甚至還有可能會死人!

從“千裏駒”號進塢之後,張英就吃住在船上,檢查著那些縫隙的同時,同樣也在那裏反思著。

船體不夠堅固。

船板薄、龍骨稀疏……

船體的諸多不足,被張英一一挑了出來。

“看樣子,還是應該海船改造……不對,應該是重新建造新船!造一艘全新的船體,專門配合蒸汽機的。”

在張英自言自語著要建新船時,朱國強和方以智兩人卻被擋在了船廠門外。

“東家說了這幾天船廠閑人免進。”

被門房擋在門外的方以智說道。

“麻煩你去和你們東家說一聲,就說桐城故人前來拜訪。”

秦淮船廠的東家雖然是安慶人,但算起來與方以智倒也算是同鄉。

“桐城故人?我好象沒什麽桐城故人啊?告訴他我沒空。”

受人之托,忠人之事,既然朋友的船在自己廠子裏,而且不希望外界看到那艘蒸汽輪船,徐茂林自然有些警覺,這兩天南京到處都在談著蒸汽船,現在有人找上門來了,他本能地想要把人家拒之門外。

桐城故人?

會是誰?

就在門房想要回話時,徐茂林起身說道。

“等一下……!”

朝門口邊走邊說道:

“還是我親自過去一趟吧。”

走到大門處,剛打開側門,徐茂林先是一愣,然後驚聲道。

“啊……小人見過閣老!”

雖然以徐茂林的身份結交方以智這樣的閣臣,根本就是不可能的事,但並不妨礙他曾遠遠的見過這位爺,在匆忙見禮時,又小心道。

“閣老來小人這是?”

“張英可在廠裏?”

方以智隨口問道。

“在的,在的……”

閣老的話讓徐茂林這才反應過來,人家是來訪親的,急忙命人把大門打開,又請道。

“啊,閣老請,請進。”

在請閣老進廠時,徐茂林小心翼翼的打量著與方閣相一起過來的那位爺,雖然閣老沒介紹那人的身份,但仍然能猜出來那人的身份不簡單,要不然閣老又怎麽可能會讓那人走在身前。

那人會是誰?

難不成是那位國公?

徐茂林做夢都想不到,有一天皇帝會來他這家船塢。

不一會兒,他們就來到了船塢,看到張英就站在石塢內檢查著船身,方以智笑道。

“敦復!”

聽著身後的喊聲,張英回頭一看,開始覺得有些眼熟,然後才驚聲道。

“啊,小弟見過的兄長!”

在張英匆匆走出石塢時的,徐茂林已經知趣的退下了。

“兄長怎麽有時間來這裏?”

見禮後,張英詫異道。

“隨人一起過來看看。”

他們客氣時,朱國強已經到了塢內,瞧著眼前這艘擁有鐵制輪漿的蒸汽輪船,問道。

“這就是‘千裏駒號’。”

“是的,”

盡管好奇著對方的身份,但張英並沒有開口詢問。既然跟著方家表哥過來,那這人肯定也不是尋常身份。

“試航結束後,為什麽沒有返回安慶,而是進了船塢?”

聽著這人的問話,張英扭頭看了一眼表兄。

方以智輕聲說道。

“敦復,只管如實答話就行。”

聞言,張英就如實答道。

“因為試航時發現船身有些漏水,可能是因為蒸汽機的震動導致船板灰縫裂開了,為了安全才進塢檢修一下。”

唯恐被對方懷疑蒸汽機不能上船,張英又解釋道。

“這並不是因為蒸汽機不能上船,而是因為‘千裏駒號’的船體是用內河船改造的,船板單薄只有一層洋不說,而且龍骨稀疏,這種船身不適合蒸汽機也是意料之中的事情,這次我只是對蒸汽機作上船試驗而已,等回到安慶後,我打算重新設計一艘船身更堅固的蒸汽輪船。”

和自己猜測的差不多,盡管和很多書上提到“富爾敦發明蒸汽船”不同,全世界第一艘蒸汽船是由一個名叫格拉德·法蘭西斯·德赫特·德·齊弗瑞的法國貴族制成的,那艘船名叫“派羅斯卡夫號”早在1783年7月15日就下水試航了。不過在試航時由於蒸汽機的不斷沖擊,船體開裂。後來受法國大歌命影響和發明家的死去,蒸汽船沒有進一步實用發展而已。